От «Рек Лондона»

Ковент-Гарден, огромная базарная площадь в центре Лондона, окруженная Королевской Оперой в восточной части, крытым рынком в центре и церковью Св. Павла в западной части. Очень давно здесь находился главный лондонский рынок овощей и фруктов, но за десять лет до моего рождения его перенесли на южную часть реки. У рынка была длинная и яркая история, насыщенная преступлениями, проституцией и театром, но сейчас это рынок для туристов. Церковь Св. Павла больше известна как Актерская церковь, названная так, чтобы не путать её с собором. Церковь построил Иниго Джонс в 1638 году. Я знаю все это просто потому, что больше нечем заняться когда стоишь на пронизывающем ветру и пытаешься отвлечься, а на церкви висит замечательно детализированная доска со всей этой информацией. Вот вы знаете, например, что первая зарегистрированная жертва лондонской чумы 1665-го года, единственная, которую сожгли, похоронена на кладбище церкви? Я узнал, когда десять минут пытался спрятаться от ветра.
Отдел по расследованию убийств закрыл западную часть площади, перекрыв все выходы Кинг-стрит и Генриэтта-стрит, а также центральный вход крытого рынка. Я охранял церковь с задней стороны, где я мог укрыться в галерее и представитель полиции, Лесли Мэй, моя подруга-стажер, охраняла часть, выходившую на площадь.
Лесли была невысокой блондинкой и бесконечно веселой, даже когда надевала бронежилет. Мы вместе проходили основное обучение в Хендоне до того как нас переправили в Вестминстер на стажировку. Мы поддерживали строго профессиональные отношения, не смотря на мое глубокое предубеждение против женщин в униформе.
Так как мы оба были только стажерами, к нам приставили опытного констебля, который был ответственен за нас. Задание, которое он старательно выполнял в ночном кафе на площади Святого Мартина.
Зазвонил мой телефон. Целую вечность я выуживал его из бронежилета, среди пояса, дубинки, наручников, переносной полицейской рации и громоздкого, зато водонепроницаемого жакета. Когда в конце концов я умудрился ответить, то услышал голос Лесли.
- Я собираюсь выпить чашечку кофе, - сказала она. – Ты со мной?
Я посмотрел в сторону рынка и увидел, как она машет мне.
- Ты моя спасительница, - сказал я, наблюдая как она быстро шагает по Джеймс-стрит.
Но не прошло и минуты, как я увидел чью-то фигуру в галерее. Низкий мужчина, скрывающийся в тени ближайшей колонны.
Я, как и предписано столичной полиции, «поздоровался первым».
- Эй! – крикнул я. – Ну и что вы тут делаете?
Он повернулся и на мгновение я увидел бледное испуганное лицо. Мужчина носил старомодное поношенное пальто, с таким же жилетом, карманными часами и видавшей виды шляпой. Сначала я подумал, что это один из уличных торговых представителей площади, но для таких как он был немного рано.
- Сюда, - проговорил он и поманил меня.
Я убедился, что полицейская дубинка на месте. Предполагается, что полицейский способен разрешить самую сложную ситуацию. Поэтому мы носим огромные ботинки и высокие шлемы. Правда, когда я подошел к мужчине, то обнаружил, что он крошечного роста, пять футов вместе с туфлями. Я боролся с желанием присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.