Ковент-Гарден - пьяцца, просторная площадь центрального Лондона. Посередине разместилось здание крытого рынка с множеством торговых рядов, магазины и кафе. По обе стороны от него Королевский театр и церковь Сен-Пол. Поначалу на этом месте находился главный лондонский оптовый рынок овощей, фруктов и цветов, но за десять лет до моего рождения он переехал на южный берег Темзы. Долгая и богатая событиями история, замешанная, по большей части, на криминале, проституции и богемной жизни. В наши дни, всего-навсего торговый комплекс, привлекающий туристов. Со времен Иниго Джонса осталось одно здание, построенное по его проекту в 1638 году - церковь Сен-Пол. Ее еще прозвали «актерской». Не путать с кафедральным собором. Откуда я такой всезнайка? Просто, находясь неподалеку, пытался отвлечься от пробирающего до костей ветра. На стене церкви была установлена мемориальная доска с удивительно подробной историей. Взять, к примеру, крупную вспышку бубонной чумы 1665 года. Первая официально зарегистрированная жертва, похоронена на местном кладбище. Великий лондонский пожар прекратил распространение болезни, уничтожив крыс. Всего-то потребовалось десять минут переждать в укрытии от ветра, чтобы столько узнать.

Отдел по расследованию убийств выставил оцепление с западной стороны Пьяцца, перекрыв въезды на Кинг-стрит и Генриетта-стрит, и вдоль крытого рынка. Я охранял ту часть церкви, где можно было укрыться в галерее, а моя напарница, женщина-полицейский Лесли Мэй, сторону площади под защитой рынка.

Миниатюрная блондинка Лесли на удивление шустрая в громоздком защитном снаряжении. До перевода в Вестминстер на испытательный срок мы вместе прошли начальную подготовку в полицейском колледже Хендон. Мы всего лишь работали вместе, правда, меня одолевало сильное желание увидеть ее без этой жуткой униформы.

На время стажировки к нам прикрепили наставником опытного полицейского. Отдавая делу всего себя, он расположился в круглосуточном кафе во внутреннем дворике Сен-Мартенс.

Раздался звонок. Куча времени ушла на поиски телефона под слоями защитным жилета, пояса снаряжения с дубинкой, наручниками, рацией и тяжелым, зато хоть непромокаемым, светоотражающим жилетом. Когда, наконец, ответил, услышал в трубке голос Лесли.

- Сгоняю за кофе. Тебе принести?

Оглядев рынок, увидел, машущую мне фигурку.

- Ты ангел! - воскликнул я, наблюдая, как она удаляется в сторону Джеймс-стрит.

Через минуту совсем потерял ее из виду. Тут мое внимание привлекло движение возле галереи. Малый в костюме прятался в тени ближайшей колонны.

Как предписано столичной полицией, выдал «первое приветствие».

- Эй! А что это вы тут делаете?

Незнакомец резко повернул мертвенно бледное лицо с глазами, полными ужаса. Поношенный старомодный костюм с жилетом, карманные часы и сплющенный цилиндр. Поначалу, принял, было, его за уличного актера, получившего разрешение выступать на площади, но сдается, для самодеятельности слегка рановато.

- Сюда, - прошептал он и поманил рукой.

Инстинктивно нащупав телескопическую дубинку, отправился за ним. Полицейский должен относиться подозрительно к рядовым гражданам, жаждущим содействовать правосудию. На случай неприятных сюрпризов мы носим ботинки «жукодавы» и шлем с гребнем. Впрочем, вблизи, он оказался коротышкой, «метр с кепкой» и я едва не поддался порыву присесть, чтобы быть с ним одного роста.