Ковент Гарден - это широкая пьяцца в центре Лондона. На ее восточном краю высится здание Королевского Оперного театра, в центре находится крытый рынок, а на западе расположилась церковь Сент-Пол. Когда-то здесь был главный овощной и фруктовый рынок Лондона, но его перенесли южнее к берегу реки лет за десять до моего рождения. История его, долгая и интересная, в основном описывает жизнь преступников, проституток и актеров тех лет, но сейчас здесь бывают только туристы. Церковь Сент-Пол еще называют «актерской», чтобы не путать ее с собором, она была построена в 1638 году Индиго Джонсом* . Я знаю все это, потому что ничто так не подстегивает любопытство как пронизывающий ветер, к тому же на одной из стен церкви была внушительная табличка с подробной информацией. Вы знаете, например, что первая зарегистрированная жертва эпидемии чумы 1665 года, которая завершилась Лондонским пожаром, похоронена на церковном кладбище? А я знаю, после десяти минут, проведенных в укрытии от ветра.

Группа по расследованию убийств отгородила площадь с запада, протянув сигнальную ленту через выход на Кинг-cтрит и Генриетта-cтрит и вдоль переднего фасада торговой галереи. Я охранял выход, и мог спрятаться от ветра за колоннами, а констебль Лесли Мэй, тоже стажер, следила за крем площади, и могла укрыться от непогоды в рынке.

Лесли, миниатюрная блондинка, умудрялась оставаться удивительно подвижной даже в кевларовом жилете. Мы вместе прошли основной учебный курс в Хендоне** до того как нас направили на стажировку в Вестминстер. Наши отношения не выходили за рамки профессиональных, хотя мне просто невыносимо хотелось залезть в ее форменные штаны.

Поскольку мы оба были стажерами, к нам приставили старшим опытного констебля, который неустанно выполнял свой долг в круглосуточном кафе на Сент-Мартинз Корт.

Мой телефон зазвонил. Потребовалось какое-то время, чтобы я смог выудить его из-под всего, что на мне было: кевларового жилета, вспомогательного ремня, дубинки, наручников, рации и громоздкого, но, слава Богу, водонепроницаемого жилета. Когда я, наконец, взял трубку, раздался голос Лесли:
- Я за кофе, - сказала она. – Тебе взять?

Я бросил взгляд в сторону рынка. Лесли махнула, чтобы привлечь мое внимание.

- Ты моя спасительница. – Ответил я, и посмотрел вслед ее фигурке, удалявшейся в сторону Джеймс Стрит.

Не более чем через минуту после ее ухода я увидел, что кто-то стоит возле портика. Это был невысокий мужчина в костюме скрытый в тени ближайшей колонны.

Я, как и предписано уставом муниципальной полиции, сделал ему предупреждение:

- Эй! – крикнул я. – Вам сюда нельзя.

Мужчина повернулся, и я на мгновение увидел его бледное растерянное лицо. Одет он был в потрепанный старомодный костюм, который дополняли жилетка, карманные часы и сплющенный цилиндр. Я, было, решил, что это один из уличных актеров, но для их появления было еще рановато.

- Сюда, крикнул мужчина, и махнул рукой.

Я нащупал свою выдвижную дубинку и направился к нему. Мы, полицейские должны выглядеть грозно в глазах общества, даже когда нам хотят помочь. Поэтому мы носим эти большие ботинки и остроконечные каски, но когда я подошел ближе, то обнаружил, что мужчина был совсем низенький, не выше пяти футов. Я едва сдержался, чтобы не присесть на корточки.


*Индиго Джонс выдающийся английский зодчий XVII века.
**Северо-западный пригород Лондона, в котором находится училище Столичной полиции.