Ковент Гарден – большая рыночная площадь в сердце Лондона. С востока ее ограничивает здание Королевского оперного театра, с запада – церковь св. Павла, а в центре находится пассаж. Когда-то тут располагался крупнейший в Лондоне рынок фруктов и зелени, но за десять лет до моего рождения его перенесли за реку - на южный берег Темзы. В долгой и богатой событиями истории Ковент-Гардена сыграли свою роль и криминал, и проституция, и театр, но теперь это место привлекает в основном туристов. Чтоб не путать с кафедральным собором, церковь св. Павла называют еще «актерской», а впервые построил ее в 1638 году Иниго Джонс.
Откуда мне все это известно? А вы попробуйте скоротать время на ледяном ветру, когда перед глазами, на стене церкви – большая, подробная мемориальная доска. Тут поневоле станешь любознательным. Вы знаете, к примеру, что на погосте этой церкви покоится первая зарегистрированная жертва Великой Чумы 1665 года - той самой, что закончилась пожаром, спалившим пол-Лондона? А я знаю – выяснил, пока прятался от ветра.
Моей напарницей была Лесли Мэй – маленькая, белокурая и невероятно бойкая даже в бронежилете. Мы вместе окончили полицейское училище в Хендоне, а теперь проходили стажировку в Вестминстере. До сих пор нас связывали только служебные интересы, хотя я всей душой хотел бы иметь с ней связь поинтереснее.

Оцеплена была вся западная часть площади до самого пассажа, ленты с предупреждающей надписью протянулись вдоль его фасада и перекрыли выход на Кинг-стрит и Генриетта-стрит. Я стоял у церкви и мог укрыться под ее портиком, а Лесли – возле пассажа, и тоже могла найти там убежище.
Поскольку мы с Лесли стажеры, приглядывать за нами оставили констебля поопытнее. И он усердно выполнял свои обязанности – за столиком ночного кафе на Сент-Мартинс-Корт.
Мобильник у меня спиликал. Достать его – дело непростое, если на тебе легкий бронежилет, «боевой» пояс с дубинкой и наручниками, рация и громоздкая, но (слава богу!) непромокаемая куртка со светоотражающими полосами. Когда я, наконец, извлек телефон, оказалось, что звонит Лесли.
- Я хочу кофе, - сообщила она. – Тебе взять?
Я поднял глаза и увидел - Лесли машет мне рукой.
- Спасительница, - сказал я и поглядел ей вслед, когда она припустила в сторону Джеймс-стрит.
Не прошло и минуты, как я заметил какую-то фигуру возле портика. Невысокий мужчина в костюме прятался в тень за ближайшей колонной.
«Завязал знакомство» я в лучших традициях Скотленд-Ярда – окликнул неизвестного:
- Эй, мистер! Вы что там потеряли?
Человек обернулся, и в темноте белым пятном мелькнуло бледное и как будто испуганное лицо. Поношенный сюртук, жилетка, цепочка для часов, видавший виды цилиндр - если б не было так рано, я бы принял его за уличного актера – из тех, кому разрешено выступать прямо на площади.
- Идите сюда, - сказал он и поманил меня.
Проверив, на месте ли складная дубинка, я шагнул в его сторону. Констеблю положено возвышаться над толпой, даже если та настроена миролюбиво. Вот почему мы носим тяжелые ботинки и удлиненные шлемы, но, подойдя, я обнаружил, что передо мной – коротышка, метра полтора ростиком. Я с трудом поборол желание присесть перед ним на корточки.