Ковент-Гарден пьяцца расположена в самом сердце Лондона. Ее восточную часть занимает Королевский Оперный Театр¹, центральную часть – крытый рынок, а южную – Церковь Святого Павла. Раньше здесь был рынок овощей и фруктов, но за десять лет до моего рождения его перенесли на южный берег реки. Богатая история этого места в основном завязана на криминале, проституции и театре, а теперь это просто одна из достопримечательностей Лондона. Церковь Святого Павла также называют Актерской, чтобы избежать путаницы с Собором Святого Павла². Она была построена Иниго Джонсом³ в 1638 году. Я вычитал все это на пестревшей деталями информационной доске, прикрепленной к боковой стене церкви, куда меня загнал холодный ветер. Вы знали, например, что первая жертва великой чумы⁴, вспыхнувшей в 1665 году и угасшей на пепелище Лондона⁵, похоронена на этом церковном кладбище? Я нет, но, пропялившись десять минут на доску (проклятый ветер!), уже мог работать местным гидом.


Группа убойного отдела столичной полиции отгородил лентой восточную часть пьяццы, от выходов на Кинг Стрит и Генриетта Стрит до крытого рынка. Я патрулировал церковь - в ее портике я мог укрыться. Лесли Мэй, такой же констебль-стажер, как и я, обходила район крытого рынка, другого прибежища от ветра.


Лесли – невысокая, нереально сексапильная блондинка, чей пыл проглядывался даже через полицейский жилет. Вместе с ней мы окончили начальную подготовку, после чего уехали стажироваться в Вестминстер. Несмотря на тлевшее во мне желание разделить с ней казенное ложе нашей общаги, у нас были исключительно рабочие отношения.


К нам, как к стажерам, приставили опытного констебля - обязанность, с которой он прекрасно справлялся из ночного кафе в Сент Мартине⁶.


У меня запищал телефон. Понадобилось немало времени, чтобы выудить его из кармана мешковатой, но слава тебе господи непромокаемой куртки со светоотражающими элементами, на которой был еще жилет и ремень с дубинкой, наручниками и рацией. На том конце была Лесли.


- Я пошла за кофе. Тебе взять один? – спросила она.


Я взглянул в сторону крытого рынка и увидел, что она мне машет.


- Ты мой ангел хранитель, - сказал я и посмотрел, как она пулей рванула на Джеймс Стрит.


Минуты не прошло с того момента, как ушла моя напарница, когда рядом с портиком возник мужчина. Невысокий такой, в костюме, он стоял в тени колонны.


Я поприветствовал его, согласно уставу столичной полиции.


- Эй! – крикнул я ему. - Ну и чем мы это там занимаемся?


Он обернулся, и я увидел, его бледное, испуганное лицо. На нем был старый поношенный, костюм-тройка с карманом для часов, на голове – мятый цилиндр. Я сначала подумал, что это один из уличных актеров, промышляющих на пьяцце, но им в такую рань тут делать нечего.


- Сюда, - сказал он и поманил меня рукой.


Я нащупал резиновую дубинку и направился к нему. Полицейские должны оставаться единственным оплотом людей, даже на фоне супергероев. Именно поэтому, мы носим большие черные сапоги и остроконечные шлемы. На поверку мужчина оказался коротышкой, пять футов с кепкой. Я едва переборол в себе желание сесть на корточки, чтобы иметь возможность видеть его лицо.


1) Королевский театр в Ковент-Гардене— театр в Лондоне, с 1946 г. служащий местом проведения оперных и балетных спектаклей, домашняя сцена Лондонской Королевской оперы и Лондонского Королевского балета.


2)Собор Святого Павла— англиканский собор, посвященный апостолу Павлу. Находится в верхней части Ладгейт Хилл, самой высокой точке Лондона, и является резиденцией епископа Лондона.


3)Иниго Джонс (1573 —1652) — английский архитектор, дизайнер и художник, который стоял у истоков британской архитектурной традиции.


4)Великая чума (1665—1666) — массовая вспышка болезни в Англии, во время которой умерло приблизительно 100 000 человек, 20 % населения Лондона.


5)Большой (Великий) пожар в Лондоне продолжался в течение четырёх дней, со 2 по 5 сентября 1666 года. При пожаре сгорело 13500 домов.


6)Торговый центр в Ковент-Гардене