'Rivers of London'

Ковент-Гарден - большая площадь в сердце Лондона с Королевским оперным театром с восточной стороны, крытым рынком в центре и Церковью Святого Павла на западе. Раньше тут располагался центральный фруктово-овощной рынок, но за десять лет до моего рождения его перенесли на южный берег реки. Это место имеет длинную и многогранную историю, по большей части связанную с криминалом, проституцией и театром, но теперь это туристический рынок. Церковь Святого Павла, также известная как Церковь Актеров (дабы не путать с Собором), была построена Индиго Джонсом в 1638 году. Все это я знаю, потому что, стоя на промозглом ветру, пытаешься хоть как-то отвлечься, а на церкви висит внушительных размеров доска с подробнейшим описанием. Вы, к примеру, знали, что первая официально зарегистрированная жертва «великой» чумы 1965 года, которая закончилась вместе с Большим пожаром, похоронена на здешнем кладбище? Я - да, спустя десять минут попыток защититься от ветра.

Сотрудники криминального отдела оцепили западную часть площади через выходы на Кинг-Стрит и Хенриетта-Стрит и вдоль палисадника рынка. Я караулил возле церкви, спрятавшись в портике, а констебль Лесли Мэй, моя коллега - стажер, охраняла площадь со стороны рынка и укрылась там.

Лесли – невысокая блондинка, смешливая до невозможности, даже в жилете полицейского. До того, как попасть в Вестминстер на стажировку, мы вместе окончили основной курс в Хендоне. Нам удалось выстроить сугубо профессиональные отношения, невзирая на мое тайное желание залезть в ее форменные штаны.

Так как мы оба были на испытательном сроке, за нами приглядывал опытный констебль, усердно надзирающий из ночного кафе на Сент- Мартинс Корт.

Раздался звонок. Мне потребовалось время, чтобы откопать телефон: жилет , пояс, дубинка, наручники, полицейская рация, да еще и объемная, но, к счастью, непромокаемая куртка… Наконец, я ответил. Это была Лесли:

- Я за кофе, ты будешь?

Я начал всматриваться в сторону рынка - девушка помахала мне.

Ты – просто спасительница, - вздохнул я, наблюдая, как она метнулась на Джеймс-Стрит.

Не прошло и минуты, как Лесли скрылась из виду, а я заметил фигуру возле портика. Коротышка в костюме спрятался в тени ближайшей колонны.

Я представился согласно уставу Лондонской полиции и спросил:

- Эй, что вы делаете?

Фигура повернулась, и я увидел бледное испуганное лицо. Мужчина был в изрядно поношенном старомодном костюме, в придачу он носил жилет, цепочку для часов и потрепанную шляпу. Я сначала даже принял его за уличного актера с разрешением на представление на Ковент-Гарден, но было слишком рано.

- Сюда, - поманил он.

Я удостоверился, что моя телескопическая дубинка под рукой и выпрямился во весь рост. Полицейские должны превосходить в размерах обычных граждан, даже полезных. Именно поэтому мы носим огромные ботинки и заостренные каски. Но стоило мне приблизиться, как стало ясно – ростиком он был буквально «метр с кепкой»! Я едва поборол желание опуститься на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.