В центре Лондона есть большая пьяцца, восточная сторона которой принадлежит Лондонской Королевской опере, западную венчает Церковь Святого Павла, а в центре расположился крытый рынок. Это Ковент-Гарден. В былые времена здешний базар был основным пунктом торговли провизией, но еще за десять лет до моего рождения его перенесли южнее от реки. Богатая история этого места соткана из криминала, проституции и ..театра, но в наши дни сюда ходят в основном туристы. Впервые Церковь Святого Павла была возведена Иниго Джонсом в 1638г.; чтобы не путать с Собором, ее еще называют Церковью Актеров.

Я знаю все это, потому что к церкви прикреплена большая и очень информативная дощечка, и ничто так не пробуждает желание восполнить пробелы в знаниях, как необходимость стоять на посту под холодным ветром. Например, вы знали, что первая зафиксированная жертва эпидемии чумы 1665г. - той самой, которая закончилась Великим пожаром в Лондоне - захоронена на кладбище Церкви? Я стал обладателем этой информации после десятиминутных попыток спрятаться от ветра.

Отдел по расследованию убийств отрезал западную сторону Пьяцца: лента тянулась вдоль передней части крытого рынка, перекрывала выходы на Кинг-стрит и Генриетта-стрит. Я караулил со стороны церкви, где моим укрытием служила паперть, а моя напарница по стажировке Лесли Мэй заняла пост со стороны Пьяцца, ее от ветра спасал рынок.

Невысокая, светловолосая Лесли и в бронежилете сохраняла необыкновенную подвижность. До перевода в Вестминстер на стажировку мы вместе проходили основной курс обучения в Хендоне. Даже прочно укоренившееся во мне желание залезть к ней в штаны не помешало нам установить строго профессиональные отношения. Мы оба были констеблями-стажерами, поэтому нас должен был курировать опытный офицер. Эту обязанность он усердно исполнял в ночном кафе в Сейнт Мартинс Корт.

Зазвонил телефон. Мне не сразу удалось выудить его: пришлось пробираться через бронежилет, боевой пояс, дубинку, наручники, рацию, тяжелый и неудобный, но, к счастью, непромокаемый светоотражающий жилет. Когда я наконец ответил, это была Лесли.

- Я иду за кофе,- сказала она. - Тебе захватить?

Я оглядел крытый рынок и увидел, как она машет мне.

- Ты - моя спасительница, - ответил я, но она уже сорвалась с места и устремилась к Джеймс-стрит.

Не прошло и минуты, как у галереи я разглядел чьи-то очертания. Человек невысокого роста в костюме просочился в тень за ближайшей колонной.

Я произнес форменное приветствие, установленное правилами лондонской полиции.

- Эй! - окликнул я,- Что вы здесь делаете?

Фигура обернулась, мелькнуло бледное, испуганное лицо. Старомодный, потертый костюм неизвестного дополняли жилет, карманные часы и видавшая виды шляпа. Он походил на одного из тех уличных актеров, у которых есть разрешение выступать на площади, однако уж слишком ранний час он выбрал для представления.

- Сюда, - позвал он и сделал соответствующий жест.

Убедившись, что телескопическая дубинка на месте, я двинулся вперед. Для рядовых граждан полицейские всегда должны иметь внушительный вид, даже для тех, кто готов к сотрудничеству. Вот почему мы носим большие ботинки и заостренные шлемы. При ближайшем рассмотрении оказалось, что человечек просто крошечный, его рост вместе с ботинками не превышал пяти футов. Я с трудом поборол желание присесть, чтобы быть на одном уровне с ним.