Отрывок из романа «Реки Лондона».
Ковент Гарден – большая площадь в центре Лондона, на востоке которой расположен Королевский оперный театр, в центре - крытый рынок, а на западе - Церковь Святого Петра. Когда-то здесь находился главный фруктовый и овощной рынок Лондона, но его передвинули к югу от реки лет за 10 до моего рождения. Это место славится богатой и неоднозначной историей, состоящей в основном из преступлений, проституции и театров, но сегодня это просто рынок для туристов. Церковь Святого Петра, которая была построена в 1638 году Иниго Джонсом, так же называют Актерской, чтобы не путать ее с Собором Святого Петра. Откуда мне все это известно? А вы постойте на пронизывающем до костей ветре, который не оставляет ничего другого кроме как найти хоть что-нибудь, чтобы отвлечься, а неподалеку от меня на стене церкви как раз висела поразительно подробная информационная доска. А вы, к примеру, знали, что первая жертва бубонной чумы, той самой из-за которой случился Великий Лондонский пожар, захоронена на этом кладбище? Теперь, после десяти минут, проведенных в попытках укрыться от ветра, я это знаю.

Отдел по расследованию убийств перекрыл западную часть площади – заградительные ленты были натянуты у выходов на Королевскую улицу и улицу Генриетты, фасад крытого рынка также был перекрыт. В мои обязанности входило патрулирование окрестности церкви, где я мог спрятаться в крытой галерее, а женщина-констебль Лесли Мэй, такой же стажер, как и я, патрулировала другую сторону площади и могла укрыться на рынке.

Лесли - блондинка невысокого роста с невероятно большой грудью, которая выделялась, даже когда она надевала защитный жилет. Прежде чем нас перевели в Вестминистр для прохождения стажировки, мы вместе проходили начальную подготовку в Хэндоне. Нас связывали сугубо профессиональные отношения, не смотря на сидящее глубоко во мне желание забраться в ее форменные штаны.

Так как мы оба были стажерами, к нам был приставлен опытный констебль, чтобы приглядывать за нами – обязанность, которую он прилежно исполнял, не выходя из круглосуточного кафе на Сейнт Мартинс Корт.

Зазвонил телефон. Мне не сразу удалось найти его среди кучи приспособлений: защитного жилета, пояса с инструментами, полицейской дубинки, наручников, рации и тяжелого, но очень кстати водоотталкивающего жилета. Когда мне наконец-то удалось взять трубку, оказалось, что звонит Лесли.

- Я собираюсь попить кофе, - сказала она. – Составишь компанию?

Я пробежался глазами по крытому рынку и увидел, как она машет мне рукой.
- Ты моя спасительница, - сказал я, наблюдая за тем, как она сорвалась с места и направилась на Джеймс Стрит.

Она выпала из моего поля зрения не более чем на минуту, когда я заметил силуэт у галереи. Какой-то человек невысокого роста одетый в костюм нырнул в тень ближайшей колонны.

Я окликнул его предусмотренным для этих случаев «первым приветствием» полиции Метрополитена.

- Эй! – окрикнул я, - что это ты там делаешь?

Мужчина обернулся и на мгновение я увидел его бледное, испуганное лицо. На нем был мешковатый старомодный костюм, в комплекте с жилетом, кармашком для часов и потрепанным цилиндром. Я подумал было, что это один из уличных артистов, которым разрешено выступать на площади, но они не приходят в такую рань.

- Сюда! - позвал он и кивнул, чтобы я следовал за ним.

Я удостоверился, что моя телескопическая дубинка была при мне, и двинулся в его сторону. Полицейские должны быть настороже, когда общаются с людьми из толпы, даже если это полезные им люди. Именно для этого мы носим большие ботинки и заостренные шлемы. Но когда я подошел ближе, оказалось, что человек был совсем маленький – 5 футов с небольшим даже в обуви. Я поборол желание присесть на корточки, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.