Реки Лондона

Ковент Гарден – большая площадь в центре Лондона, с театром Ройял Опера в восточной части, крытым рынком в центре и церковью Святого Павла на западе. Некогда она была главным продовольственным рынком Лондона, но он сместился на южную часть реки за десять лет до моего рождения. У него длинная и интересная история, в основном связанная с криминалом, проституцией и… театром, но сейчас это – туристический рынок. Церковь Святого Павла известна как церковь Актеров, в отличие от Кафедральной, и первоначально была построена Иниго Джонсом в 1638 году. Я знаю всё это потому, что ничто так не заставляет вас отвлечься, как стояние на морозном ветру. На стене церкви была прибита большая табличка с довольно подробной информацией. Вот, например, знали ли вы, что первая зарегистрированная жертва чумы 1665 года, той самой, которая закончилась поджогом Лондона, захоронена на этом церковном кладбище? Я узнал, проведя десять минут, укрываясь от ветра.


Команда по расследованию убийств перекрыла западную часть Площади, протянув ленту через входы на Кинг Стрит и Генриэтта Стрит и вдоль фасада крытого рынка. Я охранял церковь и мог укрыться от ветра в галерее, а мой стажер сотрудник полиции Лесли Мэй могла сделать то же самое на рынке; она несла службу неподалеку - со стороны Площади.


Лесли была невысокой блондинкой, невероятно бойкой, даже будучи одетой в жилет. Мы вместе проходили основную подготовку в Хендоне, а потом нас перевели в Вестминстер на стажировку. У нас были строго профессиональные отношения, несмотря на мое глубоко скрытое желание залезть в ее форменные брюки.


Поскольку мы оба были полицейскими с испытательным сроком, к нам был приставлен опытный сотрудник, чтобы наблюдать за нами – и эту свою обязанность он успешно исполнял, сидя в кафе на Санкт Мартин Корт.


Зазвонил мой телефон. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вынуть его из жилета, пояса с дубинкой и наручниками, рацией и громоздким, но, к счастью, водонепроницаемым светоотражающим жилетом. Когда мне, наконец, удалось ответить, это оказалась Лесли.


«Я хочу кофе, - сказала она, - пойдешь со мной?»


Я оглядел крытый рынок и увидел, как она махала мне.


«Ты – спаситель,» - ответил я и посмотрел, как она побежала по направлению Джеймс Стрит.


Она не пробежала и минуты, когда я увидел какую-то фигуру у галереи. Человек низкого роста в костюме жадно ел позади ближайшей колонны.
Согласно предписанию полиции я поприветствовал его.


«И что вы делаете?» спросил я.
Фигура повернулась, и я увидел бледное, испуганное лицо. На мужчине был поношенный, старомодный костюм с жилетом, карманные часы и потрепанный цилиндр. Я подумал, что он, возможно, один из уличных актеров, у которых есть разрешение давать концерты на площади, но для этого было чуть-чуть рано.


«Туда» - сказал он и подозвал меня рукой.


Я убедился, что моя удлиняемая дубинка на месте и направился к нему. Полицейские должны остерегаться членов общества, даже порядочных. Вот почему иы носим большие ботинки и заостренные каски, но, подойдя поближе, я увидел, что человек был очень маленький, пять футов с туфлями. Я поборол желание присесть, чтобы наши лица были на одном уровне.