Реки Лондона (отрывок)

Ковент-Гарден – это огромная площадь в центре Лондона. С восточной стороны расположился Королевский театр, по середине – крытый рынок, а церковь Святого Павла – на западе. Когда-то здесь был главный лондонский рынок овощей и фруктов, но его перенесли к югу от реки еще за десять лет до моего рождения. У него долгая и богатая история, связанная, в основном, с криминалом, проституцией и театром, но сейчас это рынок для туристов. Церковь Святого Павла называют также Актерской церковью, чтобы не путать с одноименным собором, и построена она была архитектором Иниго Джонсом в 1638 году. Всё это я знаю потому, что ничто так не заставляет искать способ отвлечься, как необходимость стоять на пронизывающем ветру, а на стене церкви оказалась большая и на удивление информативная табличка. К примеру, знаете ли вы, что первая зарегистрированная жертва Великой чумы 1665 года, той самой, после которой Лондон сгорел дотла, похоронена на кладбище при этой церкви? А я вот узнал через десять минут попыток укрыться от ветра.

Отдел по расследованию убийств перекрыл западную часть площади, протянув ленту через выходы на Кинг-стрит и Генриетта-стрит и вдоль переднего ряда рынка. Я дежурил на том краю, где стояла церковь, так что я мог укрыться от непогоды на ее крыльце, а моя коллега-стажер Лесли Мэй – на стороне площади, где можно было спрятаться под навесом рынка.

Лесли была блондинкой, миниатюрной и невыносимо фигуристой, даже в противоножевом жилете. Мы вместе учились в Хендонском полицейском колледже, а после нас перевели в Вестминстер на стажировку. Мы сохраняли исключительно профессиональные отношения, несмотря на мое давнее заветное желание забраться в ее форменные штаны.

Так как мы были констеблями-стажерами, наблюдать за нами был приставлен опытный полицейский – что он усердно и выполнял, сидя в ночном кафе на Сент-Мартинс-Корт.*

Зазвонил телефон. Мне пришлось повозиться, прежде чем я раскопал его где-то между противоножевым жилетом, поясом снаряжения, дубинкой, наручниками, цифровой рацией и неуклюжим, но, к счастью, непромокаемым светоотражающим жилетом. Когда я наконец ответил, это оказалась Лесли.

– Я иду за кофе, – сказала она. – Тебе захватить?

Я посмотрел в сторону рынка и увидел, как она машет рукой.

– Ты моя спасительница, – сказал я, проводив ее взглядом, когда она стрелой умчалась в сторону Джеймс-стрит.

Она отсутствовала не больше минуты, когда я заметил фигуру у крыльца. Низкорослый мужчина в костюме нырнул в тень за ближайшей колонной.

Как положено представителю лондонской полиции, я выдал «первое приветствие».

– Эй! – крикнул я. – Что это вы там делаете?

Фигура повернулась, и из сумрака резко выступило бледное испуганное лицо. На мужчине был поношенный старомодный костюм, дополненный коротким жилетом, карманными часами и видавшим виды цилиндром. Я решил, что это один из уличных артистов, имевших разрешение выступать на площади, хотя для выступлений казалось рановато.

– Сюда, – поманил он жестом.

Убедившись, что складная дубинка под рукой, я направился к нему. Полицейским положено возвышаться над гражданами, даже желающими помочь. Вот для чего мы носим большие ботинки и островерхие шлемы, но приблизившись, я увидел, что росту в нем – пять футов от силы, коротышка, каких поискать. Я подавил желание присесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.


___________
* Сент-Мартинс-Корт – часть района Ковент-Гарден, где расположены магазины и кафе.