Пьяцца Ковент Гарден – большая площадь в центре Лондона, посреди которой расположен крытый рынок. Королевский оперный театр находится в восточной ее части, а Церковь св. Павла – в западной. Когда-то здесь был главный овощной рынок, но его перенесли к югу от Темзы за десять лет до моего рождения. У этого места длинная и занимательная история, главным образом связанная с преступностью, проституцией и театром, но теперь здесь туристический район. Церковь св. Павла, дабы отличить от Собора, называют «Церковью актеров». Первоначальное здание было построено в 1638 году Иниго Джонсом. Я знаю все это, потому что стоя на пронизывающем ветру, ты волей-неволей будешь искать, на что бы отвлечься, а большая и удивительно подробная мемориальная доска, висящая на стене церкви, помогает в этом как нельзя лучше. Вот вы, к примеру, знаете, что здесь похоронена первая известная жертва бубонной чумы тысяча шестьсот шестьдесят пятого года, той самой, которую остановил Великий пожар?

Отдел по расследованию убийств закрыл западную часть Пьяццы, оградив лентой дорогу на Кинг-Стрит и Генриетта-Стрит, а также фасад крытого рынка. Я охранял периметр возле церкви, укрываясь в галерее, а офицер полиции Лэсли Мэй, моя коллега-стажер, несла службу со стороны Пьяццы под крышей рынка.

Лэсли – блондинка маленького роста, невероятно бойкая даже в защитном жилете. Прежде чем нас перевели на испытательный сток в Вестминстер, мы вместе проходили обучение в Хэндоне. Мы сохраняли строго деловые отношение, несмотря на мое огромное желание забраться к ней в трусики.

Так как мы оба на испытательном сроке, чтобы наблюдать за нами, был приставлен опытный констебль. Обязанность, которую он тщательно выполнял из круглосуточного кафе на Сент-Мартинс Корт.

Зазвонил телефон. Мне потребовалось некоторое время, чтобы откопать его под защитным жилетом, кобурой, дубинкой, наручниками, рацией и громоздкой, но спасительной водонепроницаемой курткой. Умудрившись, наконец, ответить, я услышал Лэсли.

- Я иду за кофе, - сказала она. – Тебе взять?

Я посмотрел на крытый рынок, и увидел, что она мне помахала.

- Ты моя спасительница, - ответил я, наблюдая, как она помчалась в сторону Джеймс-Стрит.

Минуту спустя я увидел человека возле галереи. Невысокий мужчина в костюме прятался в тени ближайшей колоны.

Я начал стандартным «первым приветствием» столичной полиции.

- Эй! – закричал я. – Что это вы тут делаете?

Человек повернулся, и я увидел бледное, испуганное лицо. На мужчине был потрепанный, старомодный костюм с жилетом, карманные часы и изношенный цилиндр. Он выглядел как один из уличных артистов, которым разрешалось выступать на Пьяцце, но для этого было еще слишком рано.

- Сюда, - сказал он, поманив пальцем.

Я убедился, что телескопическая дубинка на месте и направился вперед. Полицейские должны с опасением относиться ко всем представителям общественности, даже к тем, кто хочет помочь. Вот почему мы носим большие ботинки и заостренные шлемы, но подойдя ближе, я увидел, что мужчина был крошечным, полтора метра без кепки. Я едва поборол желание присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.