«Реки Лондона», отрывок.

Ковент Гарден – широкая площадь в центре Лондона, со зданием Королевской оперы с восточной стороны, крытым рынком в центре и церковью Св. Павла на западе. Когда-то здесь был главный фруктовый и овощной рынок Лондона, но его переместили на южный берег реки за десять лет до моего рождения. У площади была длинная и разнообразная история, преимущественно связанная с преступлениями, проституцией и театром, теперь же это просто рынок для туристов. Церковь Св. Павла, так же известная как Актерская Церковь, чтобы отличить ее от кафедрального собора, была возведена Иниго Джонсом в 1638 году. Я знаю все это потому, что когда стоишь в оцеплении на леденящем ветру, - ищешь, чем бы себя развлечь, а тут как раз была большая и удивительно подробная информационная доска, прикрепленная к стене церкви. Знаете ли вы, например, что первая зарегистрированная жертва эпидемии чумы 1665 года, той самой, которая закончилась лондонским пожаром, похоронена на местном кладбище. Я узнал это, проведя всего десять минут прячась от ветра.

Команда по расследованию убийств перекрыла западную часть площади, натянув ленту через входы Кинг Стрит и Генриетта Стрит и вдоль фасада крытого рынка. Я охранял площадь со стороны церкви, где я мог укрыться в портике, а констебль Лесли Мэй- мой собрат стажер – сторону площади, там она могла укрыться на рынке.

Лесли была блондинкой невысокого роста, необычайно бойкая даже в бронежилете. Мы вместе прошли базовое обучение в Хендоне до того как нас отправили в Вестминстер на стажировку. Мы сохранили строго профессиональные отношения, несмотря на мое затаенное желание забраться к ней в форменные брюки.

Поскольку мы оба были стажерами, контролировать нас было поручено опытному констеблю, - обязанность, которую он усердно выполнял из круглосуточного кафе на Сент Мартин Корт.

Мой телефон зазвонил. Мне потребовалось время, чтобы выкопать его из-под жилета, дубинки, пояса с наручниками и громоздкого, но, слава богу, водонепроницаемого плаща. В конце концов я смог ответить. Это была Лесли.

- Я пошла за кофе, - сказала она. – Ты будешь?

- Ты мне жизнь спасаешь, – ответил я и увидел, как она помчалась в направлении Джеймс Стрит.

Она отсутствовала не более минуты, когда я заметил фигуру в портике. Невысокий человек в костюме, прячущийся в тени позади ближайшей колонны.

Я выдал предписанное лондонской полицией «первое приветствие».

- Эй! - сказал я. – Что вы там делаете?

Фигура повернулась, и я на мгновение увидел бледное испуганное лицо. Человек был одет в потертый старомодный костюм, который дополняли жилет, карманные часы и потрепанный цилиндр. Я подумал, что это один из уличных актеров, выступающих на площади, но, наверное, было слегка рановато для этого.

- Сюда, - сказал он и сделал приглашающий жест.

Я удостоверился, что знаю, где моя резиновая дубинка и направился к нему. Предполагается, что полицейские должны возвышаться над остальными членами общества, даже самыми добропорядочными. Именно поэтому мы носим большие ботинки и заостренные шлемы, но когда я подошел поближе я обнаружил, что человек просто крошечный – в обуви и пяти футов не будет. Я боролся с желанием присесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.