Ковент Гарден. Милое местечко в центре Лондона, которое можно опознать по Королевской Опере, церкви Святого Павла и крытому рынку. В старину сельские жители свозили сюда на продажу свой урожай, а богатая история этой площади в последующие годы прослеживается по сообщениям криминальной хроники и театральным ревю. Но сейчас туристы оккупировали его весьма основательно. А помогает им просвещаться, например, табличка на церкви, которая живописует ее славные вехи. Даа, туристы без этих знаний просто бы пропали. Я-то почерпнул их, когда пытался хоть как-то развлечься во время монотонного дежурства и укрывался от промозглого ветра. Так в моей голове поселилась инфа, что церковь была построена по проекту Иниго Джонса в 1638 году и называли ее Актерской, чтобы не путать с собором в честь того же Павла. А проведя там еще десяток минут, мое ай-кью вообще зашкалило, обогатившись фамилией первой официальной жертвы чумы 1665 года, что похоронена на кладбище рядом. Ну, это та эпидемия, от которой лучшим средством посчитали пожар и спалили в итоге весь Лондон!

Отдел по расследованию убийств распорядился перекрыть ближайшие улочки, а мы патрулировали площадь, точнее укрывались от непогоды, кто где мог: я - на церковном крыльце, которое еще называлось Тосканским портиком из-за громадных колонн, поддерживающих крышу, а моя напарница - Лесли Мэй, нашла прибежище на рынке.

Лесли... Маленькая блондинка, чрезвычайно аппетитная, чего не мог скрыть даже так называемый "жилет от поножовщины" - от пули он, конечно, не спасет, но если в тебя полетит ножик, то шансы выжить слегка увеличатся! Ну так вот, о Лесли: вместе мы решили карабкаться по карьерной полицейской лестнице, пройдя учебу в академии в одном из пригородов Лондона, и вместе с ней находились еще в самом низу - стажировались, патрулируя улицы в Вестминстере. А как мне хотелось все это время познакомиться поближе с ее анатомией! Словами не передать! Но... ничего! Исключительно деловые отношения.

К стажерам обычно прикрепляют какого-нибудь опытного парня и наш для этой трудоемкой миссии избрал своей штаб-квартирой круглосуточную забегаловку на соседней улице.

Мой мобильник неожиданно заиграл бравурную музычку. Ушло прилично времени, пока я смог его нащупать, продравшись через все то, что на мне было надето и навешано: форменная громоздкая водонепроницаемая светоотражающая куртка, которая была бы совсем ничего, если бы полоски на ней не светились в темноте. Собака Баскервилей какая-то. Но я отвлекся... К куртке прилагались другие полицейские атрибуты: ремень, дубинка, наручники, полицейская рация и упомянутый выше жилет. Выудив, наконец, телефон из кармана, и ответив на звонок, я услышал голос Лесли.

- Я хочу слегка подзаправиться кофе. Тебе принести?

- Это было бы весьма кстати! Ты прямо моя персональная мать Тереза!
И я смотрел, как ее маленькая фигурка исчезает в утреннем тумане.

Не прошло и минуты, как какое-то движение у церкви привлекло мое внимание. Что-то у одной из колонн. Точнее, кто-то прятался в сумраке. Вроде, невысокий мужчина.

Пришлось его официально поприветствовать.

-Эй, ты, че это ты там делаешь?

Он обернулся, и на меня уставилось бледное испуганное лицо. Мешковатый старомодный костюм, жилетка, часы на цепочке, потрепанный цилиндр дополняли его облик. Сначала я принял его за одного из уличных актеров, но для пантомимы было еще рановато.

- Сюда, - подал он голос.

Убедившись, что моя незаменимая дубинка при мне, я направился к нему. Вообще, вся эта полицейская экипировка: огромные ботинки на толстой подошве, остроконечные шлемы - должны были помогать нам производить впечатление и буквально нависать над всякого рода публикой. В качестве устрашения. Тут это было явно ни к чему: мужчина оказался крошечным - можно сказать, дышал мне в пупок. Я даже захотел присесть на корточки, чтобы как следует его рассмотреть!