Ковент-Гарден - это просторная площадь в центре Лондона. На западном конце ее находится Королевский Оперный Театр, в центре - крытый рынок, а на восточном конце Церковь Св. Павла. Когда-то здесь располагался главный фруктовоовощной рынок Лондона, но за 10 лет до моего появления на свет он переехал к югу от реки. Пройдя долгую историю, полную самых разнообразных фактов, в основном из сферы криминала, проституции и театральных представлений, он стал туристической достопримечательностью.


Церковь Св. Павла известна также как Церковь Актеров, это чтобы не путать ее с одноименным собором, и построена она была Иниго Джонсом в 1638 году. Вы спросите откуда мне все это известно? Мне пришлось частенько топтаться на ледяном ветру, что и послужило отличным стимулом для поиска развлечений, а на стене церкви как раз висела большая доска с поразительно детальной информацией. Знали ли вы, к примеру, что здесь похоронена первая жертва эпидемии чумы 1665 года? Той самой, что закончилась Великим Пожаром? А я знал, и стоило мне это десятиминутной попытки укрыться от ветра.


Ребята из отдела по расследованию убийств оградили лентой восточную часть площади вдоль фасада крытого рынка, перекрыв доступ на Кинг Стрит и Генриетта Стрит. Я стоял на карауле у церкви; там, в портике, я мог найти приют, а мой напарник, констебль женской полиции Лесли Мей, контролировала площадь. Пристанищем ей служил рынок.


Лесли, невысокая блондинка, была до невозможности шустра даже в бронежилете. До того, как нас отправили на практику в Вестминстер, мы вместе проходили тренировку в Хендоне. Отношения между нами были чисто профессиональными, несмотря на то, что во мне давненько уже гнездилось желание забраться в ее форменные брючки.


Поскольку оба мы были стажерами, следить за нами приставили опытного полицейского-обязательность эту он прилежно исполнял посиживая в ночном кафе в Сент-Мартинс-Корт.


Раздался звонок откуда-то из дебрей громоздкой, но сочувственно охраняющего меня от дождя светоотражающей куртки. Я никак не мог отыскать телефон среди бронежилета, полицейского пояса, дубинки, наручников и рации. Наконец-то мне удалось выудить его: это была Лесли.


-Я собираюсь выпить чашечку кофе, ты со мной?-спросила она.


Я видел, как онa машет мне рукой, стоя у крытого рынка.


-Я обязан тебе жизнью.-ответил ей я и остался наблюдать как она помчалась в направлении Джеймс Стрит.


Не прошло, наверное, и минуты, с тех пор, как она скрылась из виду, как я заметил кого-то у портика.


Мужчина небольшого роста, в костюме, скрылся в тени за ближайшей колонной.


Я обратился к гражданину в соответствии с рекомендациями Столичной полиции.


-Эй!-взревел я. -Чем это ты здесь занимаешься?


Человек обернулся и на меня мельком взглянуло бледное, испуганное лицо. На мужчине был убогий старомодный костюм. Камзол, карманные часы и обшарпанный цилиндр дополняли портрет. Я, было, подумал, что он один из уличных комедиантов, только для представлений было еще рановато.


-Сюда!-сказал он и сделал мне знак идти следом.


Я удостоверился в том, что моя дубинка на месте и направился за ним. Полицейские вообще-то должны возвышаться над гражданами, даже над самыми услужливыми: потому-то мы и носим эти огромные сапоги и заостренные шлемы. Когда же я подошел поближе, то увидел, что мужичек был совсем с ноготок, и мне пришлось сдержать порыв сесть на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.