«Реки Лондона» (отрывок)

Ковент-Гарден – большая площадь в центре Лондона, обрамленная с востока Королевским Оперным Театром, собором Святого Павла – с запада и с крытым рынком посередине. Когда-то это был главный фруктовый и овощной рынок в городе, пока он не переехал южнее к реке лет за десять до моего рождения. У рынка древняя и богатая событиями история, преимущественно связанная с преступностью, проституцией и театром, но сегодня это рынок для туристов. В 1638 году Иниго Джонс построил Церковь Святого Павла, которую, во избежание путаницы с Собором, называют Церковью Актеров. Я все это знаю, поскольку, когда стоишь под ледяным ветром, очень хочешь хоть как-то развлечься, а на стене церкви висит большая и весьма подробная мемориальная доска. К примеру, известно ли вам, что здесь, на церковном кладбище похоронена первая, официально зарегистрированная жертва вспышки эпидемии чумы 1665 года, той самой, что завершилась пожаром Лондона? Еще десять минут меня трясло от холода.

Отдел по расследованию убийств перекрыл западную часть площади, натянув ограничительные ленты у выездов на улицы Кинг Стрит, Хенриетта Стрит и перед крытым рынком. Забившись в портик, я дежурил на углу возле церкви, а сотрудница полиции, Лесли Мэй, моя коллега-стажер, охраняла пост на стороне площади, прячась на рынке.

Лесли – блондинка невысокого роста, даже в бронежилете была до невозможности резвой. До перевода на стажировку в Вестминстер, мы с ней вместе учились в Хендоне на курсах начальной подготовки. Нас связывали исключительно профессиональные отношения, несмотря на мое тайное и страстное желание залезть в ее полицейские брюки.

Поскольку мы были новичками, руководство нами поручалось опытному полицейскому, обязанность, которую он усердно отправлял в ночном кафе возле Вестминстерского дворца.

Зазвонил телефон. Одетый в громоздкую, но, к счастью, водонепроницаемую куртку с дубинкой, наручниками и полицейским радио, я потратил немало времени на его поиски в карманах бронежилета и портупеи. Когда я наконец-то снял трубку, это оказалась Лесли.

«Я собираюсь выпить чашку кофе, - сказала она. - А ты не хочешь?»

Я посмотрел на крытый рынок и увидел, как она машет рукой.

«Ты моя спасительница», - отвечал я, смотря, как она бежит бегом к Джеймс-стрит.

Не прошло и минуты, как я увидел чью-то фигуру в портике. Невысокого роста, в костюме, она скрывалась в тени за ближайшей колонной.

Я протянул руку вперед, как это предписано лондонской полиции.

“Эй, - крикнул я, - Что ты там делаешь?»

Человек обернулся, и предо мной промелькнуло его бледное испуганное лицо. Он был одет в поношенный, старомодный плащ, который дополняли жилет, кармашек для часов и измятая высокая шляпа. Я подумал, что это один из уличных музыкантов с официальным разрешением играть на площади, но было еще слишком рано.

«Вот здесь», - сказал он, показывая пальцем.

Я проверил свою телескопическую дубинку и взмахнул ею. Полицейские обязаны внушать страх даже тем людям, которые могут согласиться на сотрудничество. Поэтому мы обуваемся в большие сапоги и носим остроконечные шлемы, но когда я подошел поближе, то увидел перед собой человека маленького росточка - с ботинками в нем было около 150 сантиметров. Я поборол желание присесть на корточки, чтобы заглянуть ему в лицо.