Ковент-Гарден-пьяцца — это огромная площадь в центре Лондона, на востоке которой расположилась Королевская опера, в центре — крытый рынок, а на западе церковь святого Павла. Когда-то здесь находился главный овощной и фруктовый рынок, но его перенесли к югу от реки за десять лет до моего рождения. История у него длинная и запутанная, и в основном касается криминала, проституции и театра, но теперь это туристический рынок. Церковь святого Павла, также известная как Актерская, чтобы не путали с собором, была построена Иниго Джонсом в 1638 году. Знаю я об этом только потому, что, стоя на пронзительном ветру, мне нужно было придумать себе занятие, а на фасаде церкви красовалась большая и на удивление информативная табличка. Вы, например, знали, что первая зарегистрированная жертва чумы 1665 года, той, что закончилась с сожжением Лондона, похоронена на кладбище этой самой церкви? Я вот узнал, пока десять минут прятался там от ветра.

Парни из отдела по расследованию убийств растянули ленту вдоль западной части площади, перекрыв въезды на Кинг-стрит и Хенриетта-стрит, а также подходы к рынку. Я охранял отрезок улицы у церкви, где мог спрятаться в галерее, а констебль Лэсли Мэй, тоже, как и я, стажер, стояла со стороны пьяццы, где могла укрыться на рынке.

Лэсли была невысокой, невозможно бойкой блондинкой, и даже носила защитный жилет. Мы вместе прошли базовые учения в Хендоне, после чего нас перевели в Вестминстер на стажировку. Мы поддерживаем исключительно рабочие отношения, несмотря на мое стабильное желание забраться под ее униформу.

Поскольку мы оба были стажерами, к нам приставили опытного констебля, и он прилежно исполнял свои обязанности, наблюдая за нами из ночного кафе на Сейнт Мартин Корт.

Зазвонил сотовый. Мне понадобилось некоторое время, чтобы добыть его, поборов защитный жилет, пояс, дубинку, наручники, рацию и громоздкий, но, слава Богу, водонепроницаемый светоотражающий жилет. Когда я, наконец, смог ответить, выяснилось, что это Лэсли.

- Я иду за кофе, - сказала она. - Тебе принести?

Я обернулся к крытому рынку - она махнула мне рукой.

- Ты спасешь меня от смерти, - ответил я и увидел, как она направилась к Джеймс-стрит.

Прошло не больше минуты после ее ухода, когда рядом с галереей я заметил чей-то силуэт. Невысокий мужчина в пиджаке притаился в тени за ближайшей колонной.

Я окликнул его точно в порядке, предписанном полицейским уставом.

- Эй! И чего ты тут делаешь?

Человек обернулся, и на секунду показалось бледное, испуганное лицо. На мужчине был потрепанный, старомодный костюм, дополненный жилетом, карманными часами и изношенным цилиндром. Я было решил, что это один из уличных актеров, которым разрешали выступать на площади, но для этого все же было чуточку рановато.

- Сюда, - сказал он и поманил меня.

Я проверил, на месте ли складная дубинка, и направился к нему. Полицейские должны внушать ужас даже добропорядочным гражданам. Именно поэтому мы носим крупные сапоги и остроконечные шлемы, но когда я подошел, оказалось, что мужчина крошечный, просто метр с кепкой. У меня даже возникло желание склониться, чтобы лица наши оказались на одном уровне, но я отбросил эту идею.