Из «Реки Лондона»

Ковент-Гарден – это большая площадь в центре Лондона, с Королевским Оперным Театром на восточной стороне, крытым рынком в центре и церковью Святого Павла на западе. Когда-то здесь располагался главный овощной рынок города, но его перенесли южнее по реке за десять лет до моего рождения.

У этой площади длинная и богатая история, в большинстве случаев связанная с криминалом, проституцией и театральной жизнью. Теперь здесь находится туристический рынок.

Церковь Святого Павла называют еще Церковью Актеров (1), чтобы отличить её от Кафедрального Собора (2). Впервые она была построена в 1638 году Иниго Джонсом.

Откуда я все это знаю? Стоишь вот так на холодном ветру, ничего не делая, ища глазами, на что бы отвлечься, а на стене церкви висит большая табличка с удивительно подробной информацией. Знаете ли вы, например, что первая зарегистрированная жертва вспышки чумы 1665 года (3), той, которая закончилась пожаром в Лондоне (4), похоронена на кладбище этой церкви? Я узнал это после 10 минут, проведенных в попытках укрыться от ветра.

Команда, расследующая убийство, перекрыла западную часть площади, протянув ленту через выходы к улицам King Street и Henrietta Street и вдоль фасада крытого рынка. Я охранял церковный тупик, где можно было укрыться в портике, а WPC Лесли Мэй, моя коллега-стажер, охраняла со стороны площади, где укрытием служил сам рынок.

Лесли была невысокой, белокурой и невероятно веселой, даже когда носила бронежилет. Мы вместе проходили базовую подготовку в Хендоне (5), пока не были направлены в Вестминстер (6) на испытательный срок, и поддерживали строго профессиональные отношения, несмотря на мое глубоко укоренившееся желание залезть к ней в штаны.

Так как мы оба были на испытательном сроке, руководил нами более опытный сотрудник. И эту ответственную миссию он прилежно выполнял из круглосуточного кафе на St Martin’s Court.

Зазвонил телефон. Какое-то время мне понадобилось, чтобы разобраться с бронежилетом, боевым патронташем, дубинкой, наручниками, рацией и тяжелой, но, к счастью, водонепроницаемой отражающей курткой, чтобы, наконец, найти его . Звонила Лесли.

«Я иду за кофе, -сказала она. –Будешь?»

Я оглянулся на крытый рынок и увидел, как она машет.

«Ты – моя спасительница», -сказал я.

Она метнулась в сторону James Street.

Лесли отсутствовала меньше минуты, когда я заметил какую-то фигуру у портика. Невысокий человек в костюме прятался в тени ближайшей колонны.

Я выдал «первое предупреждение» предписанное полицией Метрополитена (7)

«Эй, - сказал я.- Что вы там делаете?»

Человек обернулся, и я увидел бледное испуганное лицо. На нем был поношенный старомодный костюм с поясом, карманные часы и потрепанный цилиндр. Я подумал, что, возможно, это один из уличных артистов, официально выступающих на площади. Но для выступлений было еще слишком рано.

«Сюда», - позвал он меня.

Я убедился, что дубинка на месте, и последовал за ним. Полицейские должны как бы «нависать» над публикой, даже над теми, кто может оказаться полезен. Именно поэтому мы носим большие ботинки и заостренные шлемы. Но когда я подошел поближе, то обнаружил, что мужчина был очень маленького роста, не больше пяти фунтов (8). Я поборол желание присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

1 – Церковь Актеров названа так из-за своих многочисленных памятников актерам, как прошлых времен, так и современным.
2 - Кафедральный собор Святого Павла
3 - Великая чума 1665-го года - последняя крупная вспышка чумы в Англии, во время которой умерло приблизительно 100 000 человек, из которых 20 %- население Лондона
4 - Великий Лондонский пожар 2-5 сентября 1666 года. При пожаре сгорело 13500 домов, 87 приходских церквей, большая часть правительственных зданий. Считается, что пожар лишил крова 70 тысяч человек, при тогдашнем населении центральной части Лондона в 80 тысяч. Точно неизвестно, сколько людей погибло при пожаре, есть сведения всего лишь о нескольких жертвах, но множество жертв не были зафиксированы.
5 – Хендон – город в Великобритании (находится в 13 км от Лондона)
6 - исторический район Лондона, часть административного округа Вестминстер
7 – The Metropolitan Police Service – крупнейшая служба полиции, работающая в Лондоне и известная во всем мире.
8 - примерно 1м 50 см