Ковент Гарден – это большая площадь в центре Лондона. В восточной ее части находиться Королевский театр, церковь Св. Павла – в западной, и крытый рынок в центре. Раньше здесь был самый большой овощной и фруктовый рынок, но его перенесли южнее к реке еще за десять лет до моего рождения. У места этого длинная и запутанная история, по большей части связанная с криминалом, проституцией и театром. Теперь же здесь продают сувениры для туристов. Церковь Св. Павла, которую также называют Актерской, чтобы не путать с собором, была построена Индиго Джонсом в 1638 году. Все это я прочитал на прибитом к ее стене большом и невероятно подробном информационном щите во время дежурства. Когда стоишь часами на ледяном ветру, глаза сами ищут, чем бы отвлечься. А вы знаете, например, что первая жертва эпидемии чумы 1665 года, окончившейся поджогом Лондона, похоронена во дворе этой самой церкви? Я вот теперь знаю.

Полицейские опечатали западную часть площади поперек улиц Кинг и Генриетта и вдоль фасада крытого рынка. Я дежурил у церкви, а моя напарница, Лесли Мэй, на площади. Я мог укрыться от ветра в портике, а она на рынке.

Лесли, блондинка небольшого роста, была невероятно задорна, даже в защитном жилете. Мы вместе проходили подготовку в Хендоне, откуда нас отправили в Вестминстер на стажировку. Между нами были чисто профессиональные отношения, несмотря на мое непреодолимое желание стянуть с нее униформу.

Мы оба были стажерами, и поэтому к нам приставили опытного полицейского-наблюдателя, который прилежно выполнял задание из круглосуточного кафе на улице Суда Св. Мартина.

Зазвонил телефон. Отыскать его при нашем обмундировании дело не из легких. Все ведь на мне и защитный жилет, и пояс с инструментами, и дубинка, и наручники, и рация, и громоздкая, зато непромокаемая куртка с отражателями. В конце концов я ответил. Это была Лесли.

- Я за кофе. Тебе взять? – спросила она.

Я посмотрел в сторону рынка, она махнула мне рукой.

- Спасибо. Я без тебя никуда, – сказал я, и она зашагала в сторону улицы Джейн.

Не прошло и минуты, как я заметил чью-то фигуру возле портика. Низкорослый мужчина укрылся в тени за колонной.
Я «поприветствовал» его как предписывает должность:

- Эй, ты что там делаешь?

Он обернулся, и я увидел бледное испуганное лицо. На мужчине был потрепанный старомодный костюм-тройка с карманными часами и цилиндр. Сначала я подумал было, что он уличный актер, из тех что развлекают толпу на площади, но было рановато для представлений.

- Сюда, - подозвал он меня.

Я нащупал дубинку и пошел к нему. Полицейские должны нагонять страх на людей, даже добропорядочных. Для этого мы носим массивные ботинки и высокие шлемы. Но, когда я подошел, он оказался настолько крохотным, что мне захотелось присесть на корточки, чтобы поравняться с ним.