Отрывок из книги «Реки Лондона»


Ковент-Гарден – большая открытая площадь в самом сердце Лондона с Королевским оперным театром в восточной части, крытым рынком в центре и церковью Св. Павла в западной. Главный фруктово-овощной рынок столицы переехал отсюда вниз по реке всего за десять лет до моего рождения. Теперь туристы ходят там, где раньше собирались преступники, путаны и лицедеи. Церковь называют «актерской», чтобы не путать с Собором Св. Павла, а построил ее Иниго Джонс в 1638 году. Я знаю всё это лишь потому, что на ее боковой стене есть большая доска с удивительно подробной историей здешних мест, а, замерзая на ветру, как никогда хочется отвлечься. Кстати, вы слышали, что на этом церковном кладбище похоронена первая известная жертва чумы 1665 года, той самой, что закончилась великим лондонским пожаром? Чего только не узнаешь, десять минут укрываясь от ветра.


Сотрудники Отдела по расследованию убийств перекрыли западную сторону площади, натянув ленту вдоль рыночного фасада и поперек выходов на Кинг-стрит и Генриетта-стрит. Мне доверили участок рядом с церковью и спасительным портиком, а Лесли Мэй, тоже стажер-констебль, стояла на самой площади и могла спрятаться под крышей рынка.


Миниатюрная блондинка Лесли оставалась невероятно веселой даже в бронежилете. После базовой подготовки в Хэндоне нас обоих отправили на стажировку в Вестминстер. Отношения сугубо профессиональные, хоть мне и дюже хотелось залезть в ее полицейские штаны.


Опытного констебля оставили присматривать за двумя стажерами, чем тот усердно занимался в ночном кафе на Сент-Мартин-Корт.


Вдруг звонок. Тяжелая и, к счастью, непромокаемая куртка, бронежилет, полицейский ремень, дубинка, наручники и рация – достать телефон оказалось нелегко. Наконец, в трубке раздался голос Лесли.


- Пойду за кофе. Будешь? – спросила она.


У крытого рынка девушка в форме махала мне рукой.


- Спасительница! - восхитился я, проводив ее взглядом в сторону Джеймс-стрит.


Но буквально через минуту у портика мелькнула чья-то тень. Коротышка в костюме прятался за ближайшей колонной.


Как предписано столичным полицейским…


- Эй, - крикнул я, - что вам надо?


Человек обернулся, побледнел и испуганно посмотрел на меня. Поношенный старомодный костюм, жилет, карманные часы на цепочке и потрепанный цилиндр. Наверное, один из уличных актеров, которым разрешили выступать на площади, но что-то он рано сегодня.


- Идите сюда, - поманил тот рукой.


Телескопическая дубинка на месте, что ж пойдем. Считается, что вид констебля должен устрашать обычных граждан, даже тех, кто хочет помочь. Поэтому мы носим большие ботинки и остроконечные каски, но у колонны стоял лилипут едва ли пяти футов ростом. Пришлось присесть, чтобы рассмотреть его лицо.