Отрывок из книги Бена Ароновича «Реки Лондона»

Ковент-Гарден - это большая площадь в центре Лондона, которая в прошлом служила местом проведения различных цирковых и актерских выступлений. В восточной ее части расположен Королевский Оперный театр, в центре – крытый рынок, а в западной части – Церковь Сент-Пол. Когда-то она была главным рынком Лондона, где продавались фрукты и овощи, но за десять лет до моего рождения его перенесли в южную часть реки. Она пережила длинную и очень интересную историю, по большей части связанную с преступлениями, проституцией и театром, но сейчас это просто место для туристов. Церковь Сент-Пол известна как «актерская церковь» (это название придумали для того, чтобы не путать ее с кафедральным собором Сент-Пол); ее строительство начал Иниго Джонс в 1638 году. Откуда я знаю все это? Просто мне случалось стоять на пронизывающем ветру, и чтобы не замерзнуть, я пытался смотреть на табличку около церкви, где каждый может прочитать подробную информацию. Вам известно, например, что первая официально зарегистрированная жертва эпидемии чумы 1665 года, та самая, которая закончилась Великим лондонским пожаром, похоронена на церковном кладбище? Мне это стало известно после того, как я десять минут постоял на ветру около церкви.

Службы отдела уголовного розыска с помощью ленты для ограждений закрыли доступ к западной части площади, огородив Королевскую Улицу и Генриетта-Стрит, а также фасад крытого рынка. Я патрулировал заднюю часть церкви, где можно было спрятаться в галерее, а моя напарница Лесли Мэй, патрулировала площадь, где можно было спрятаться на рынке.

Лесли была блондинка небольшого роста, невыносимо дерзкая, даже когда носила бронежилет. Мы вместе проходили основную подготовку в Хендоне, до того как нас отправили в Вестминстер на стажировку. Отношения между нами были чисто профессиональными, хотя мне до смерти хотелось большего.

Так как мы оба были стажерами, за нами должен был наблюдать опытный сотрудник – обязанность, которую последний добросовестно выполнял с тех пор, как работал в ночном кафе во дворе Святого Мартина.

Мой телефон зазвонил. Это было не так-то просто - достать его из-под огромного количества вещей, которое было на мне - бронежилета, патронной ленты, дубинки, наручников, цифровой полицейской рации и громоздкого, но к счастью непромокаемого жилета. Когда я наконец-то добрался до телефона, это была Лесли.

- Я иду за кофе – сказала она. – Тебе принести?

Я посмотрел в сторону крытого рынка и увидел, как она машет.

- Ты моя спасительница – сказал я и увидел, как она стрелой помчалась по направлению к Джеймс Стрит.

Прошло не больше минуты после ее ухода, как рядом с галереей я увидел какую-то фигуру. Невысокий мужчина в костюме жадно ел в тени за ближайшей колонной.

Я отдал ему честь.

- Что это вы здесь делаете? – спросил я.

Фигура обернулась, и я увидел бледное, испуганное лицо. Этот человек был одет в поношенный, старомодный костюм, который дополнялся жилеткой, карманными часами и поношенной шляпой. Я подумал, что это, возможно, один из уличных актеров, которым разрешалось выступать на площади, но для этого было еще рано.

- Сюда – сказал он, и поманил меня рукой.

Я был уверен, что знаю, где моя дубинка и направился к нему. Полицейские всегда должны вселять страх в обычных людей, даже в тех, которые не представляют опасности для окружающих. Вот почему мы носим большие ботинки и защитный шлем, но когда я подошел поближе, то обнаружил, что этот человек был крошечного роста, 5 футов вместе с ботинками. Я поборол в себе сильное желание присесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.