БЕН ААРОНОВИЧ «Реки Лондона»


Ковент-Гарден – это большая рыночная площадь в центре Лондона: Королевская опера с восточного конца, крытый рынок посередине и церковь святого Павла с западной стороны. Когда-то здесь был главный лондонский фруктовый и овощной рынок, но его перенесли к югу от реки еще лет за 10 лет до моего появления на свет. У этой площади была длинная и богатая история, связанная, в основном, с преступлениями, проституцией и театром, но сейчас это всего лишь рынок для туристов. Церковь св. Павла, известная как Актёрская церковь чтобы отличать ее от Собора1, первоначально была построена Иниго Джонсом в 1638 г.2 Я знаю все это по той причине, что ничто так не располагает к поиску развлечений, как бдение на ледяном ветре, а как раз к стене этой церкви была прикреплена большая и замечательно подробная информационная доска. Знали ли вы, например, что первая зарегистрированная жертва вспышки чумы 1665 г., той, что закончилась пожаром, спалившим Лондон дотла3, покоится на здешнем кладбище? Я узнал об этом, проведя десять минут в попытках найти пристанище от ветра.


Группа по расследованию убийств перекрыла запад площади, протянув предупреждающую ленту вдоль начала улиц Кинг-стрит и Генриетта-стрит, и по всему главному фасаду крытого рынка. Я стоял на посту со стороны церкви, пристроившись в портике, а констебль Лесли Мэй, моя напарница-стажер, караулила с той стороны площади, где она могла укрыться на рынке.


Лесли была невысокой, блондинистой и невероятно бойкой даже в полицейском защитном жилете4. Вместе мы прошли базовое обучение в Хэндоне, перед тем как нас перебросили в Вестминстер5 на стажировку. Мы поддерживали строго профессиональные отношения, вопреки моему страстному и глубоко затаенному желанию забраться в ее форменные брючки.


Поскольку мы оба являлись полицейскими-стажерами, присматривать за нами был назначен опытный констебль, чем он со всей ответственностью старательно и занимался из ночного кафе на Сэйнт-Мартинс Корт.


Зазвонил мой телефон. Мне потребовалось время, чтобы выудить его из-под жилета, ремня, дубинки, наручников, рации и громоздкой, но, слава богу, водонепроницаемой светоотражающей куртки. Когда же мне, наконец, удалось ответить, оказалось, что это Лесли.


- Я собираюсь за кофе, - сказала она. - Будешь?


Я посмотрел вдоль крытого рынка и увидел, как напарница помахала мне рукой.


- Моя ты спасительница, - ответил я и увидел, как она стрелой метнулась в сторону Джеймс-стрит.


Она отсутствовала не больше минуты, как вдруг я заметил фигуру у портика. Невысокий человек в костюме скрылся в тени за ближайшей колонной.


Я выдал предписанное по уставу «приветствие» полиции Большого Лондона.


- Эй! - сказал я, - Что это Вы там делаете?


Фигура обернулась, и я на мгновение увидел бледное, выглядевшее испуганным лицо. Это оказался мужчина в поношенном, старомодном костюме, дополненном жилеткой с карманными часами на цепочке, и помятом цилиндре. Я подумал, что он мог бы сойти за одного из уличных актеров, имеющих разрешение выступать на площади, однако, похоже, что для этого утро было еще чуточку ранним.


- Идите-ка сюда, - поманил он меня


Я убедился, на месте ли моя раскладная дубинка и двинулся вперед. Предполагается, что даже самым вежливым полицейским положено выглядеть преувеличенно грозно, возвышаясь над прочими членами общества. Вот почему мы носим высокие ботинки и заостренные шлемы, но когда я подошел ближе, я обнаружил, что человечек был крошечным, пяти футов роста вместе с каблуками. Я поборол в себе порыв присесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.


Примечания.
1 Церковь св. Павла, известная как Актёрская церковь, чтобы отличать ее от Собора… - разумеется, речь идет о соборе св. Павла – величественного олицетворения духовного наследия англичан и резиденции епископа Лондона, расположенном в высшей точке города – Ладгейт Хилл. Однако, сохранившийся до наших дней собор был открыт несколько позже, нежели Актерская церковь – 20 октября 1708 г., на 76-летие архитектора Кристофера Рена. Собор св. Павла является вторым по величине собором Соединенного королевства (после Кафедрального собора в Ливерпуле), а в период с 1710 по 1962 гг. он являлся самой высокой постройкой Лондона (111 метров высотой).

2 …первоначально была построена Иниго Джонсом в 1638 г. - церковь св. Павла в округе Ковент Гарден практически целиком выгорела в пожаре, случившимся во время ее ремонта 17 сентября 1795 г., уцелели лишь стены, портик и юго-западное крыло. Церковь была перестроена и вновь открыта лишь почти спустя 100 лет – 27 мая 1888 г.

3 …первая зарегистрированная жертва вспышки чумы 1665 г., той, что закончилась пожаром, спалившим Лондон дотла3, покоится на здешнем кладбище? - первой известной жертвой Великой чумы 1665-1666 гг. стала некая Маргарет Понтеоус, похороненная на кладбище церкви св. Павла 12 апреля 1665 г. Великая чума — массовая вспышка болезни в Англии, во время которой умерло приблизительно 100 000 человек, 20 % населения Лондона. Пожаром, «спалившим Лондон дотла» стал Великий пожар Лондона, продолжавшийся 4 дня, со 2 по 5 сентября 1666 года. При пожаре сгорело 13500 домов, 87 приходских церквей, большая часть правительственных зданий. Считается, что пожар лишил крова 70 тысяч жителей, в то же время, считается, что пожар помог избавиться и от Великой чумы.

4 …в полицейском защитном жилете – имеется в виду не бронежилет, защищающий от пуль (bulletproof vest), а более легкий вариант, рассчитанный на защиту от колюще-режущего оружия (stab proof vest).

5 Мы вместе прошли базовое обучение в Хэндоне, перед тем как нас перебросили в Вестминстер на стажировку – Хэндонский полицейский колледж – основной учебный центр полиции Большого Лондона (Metropolitan Police Service), отвечающей за поддержание порядка во всем городе за исключением Сити, который имеет свою полицию. Колледж был открыт в 1934 г. Вестминстер – исторический район в центре Лондона, расположенный примерно в 2 км юго-западнее Сити. В Вестминстере находится штаб-квартира полиции Большого Лондона – Скотланд-Ярд.