Из «Рек Лондона»
Ковент Гаден – это большая площадь в центре Лондона с Королевским оперным театром - в восточном части, крытым рынком - в центре и церковью св. Павла - в западной части. Когда-то это был один из главных фруктовых и овощных рынков, но затем его перенесли к югу от реки за 10 лет до моего рождения. Он имел долгую и разнообразную историю, преимущественно включающую в себя преступность, проституцию и театр, но сейчас это лишь рынок для туристов. Церковь св. Павла, известная как Актерская Церковь, отличается от Собора, она была построена Иниго Джонсом первой в 1638 году. Я знаю все это, потому что нет ничего лучше, чем стоя на морозном ветру, и искать в смятении большую и в высшей степени подробную информационную дощечку, прикрепленную к стене церкви. Знали ли вы, например, что первая записанная жертва вспышки чумы 1665 года, которая закончилась поджогом города, погребена на этом кладбище? Я открыл это после 10 минут, проведенных здесь, укрываясь от ветра.
Группа по расследованию убийства перекрыла западную часть Площади, протянув ленту через подъезды к Кинг Стрит и Хентриетте Стрит и вдоль фасада крытого рынка. Я охранял территорию со стороны церкви, где мог спрятаться в портике, а моя напарница-стажер Лесли Мей – Площадь, где могла укрыться на рынке.
Лесли была светловолосая низкого роста и невероятно бойкая, даже когда носила бронежилет. Мы вместе прошли основное обучение в Хелдоме перед тем, как нас перевели в Вестмистер на испытательный срок. Мы поддерживали строго профессиональные отношения, несмотря на мое затаенное желание залезть в штаны ее униформы.
Так как мы оба были на испытательном сроке, то опытный констебль прекратил контролировать нас – но усердно следил за нами из ночного кафе Двор св. Мартина.
Мой телефон зазвонил. Докопаться до него через бронежилет, портупею, дубинку, цифровое радио и громоздкий, но, к счастью, водонепроницаемый и отражающий свет жилет, заняло время. Я наконец-то подготовился отвечать, это была Лесли.
- Я собираюсь выпить кофе, - сказала она. – Хочешь тоже?
Я посмотрел в сторону крытого рынка и увидел ее завивку.
- Ты спасительница, - сказал я и пронаблюдал, как она метнулась по направлению к Джеймс Стрит.
Не прошло и минуты, с тех пор как она ушла, как я заметил фигуру в портике. Низкорослый человек в костюме прятался в тени ближайшей колонны.
Я поприветствовал его привычным для полицейского митрополии способом.
- О! – сказал я. – Подумать только, что вы делаете?
Фигура повернулась, и я увидел будто вспышку света на его бледном испуганном лице. Человек был одет в потертый старомодный костюм, жилет с карманом для часов и изношенный цилиндр. Я подумал, что он мог быть одним из уличных актеров, имеющих лицензию на выступления на площади, но было еще слишком раннее утро для представлений.
- Прямо здесь, – сказал он и поманил меня.
С уверенностью, что я знаю, где моя дубинка, и направился к нему. Полицейский, как полагается, несут угрозу для всех членов общества, даже любезных. Вот почему мы носим большие сапоги и остроконечными шлемы, но когда я подошел ближе, то обнаружил, что человек был маленьким 5 футов росту вместе с ботинками. Я боролся с желанием присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.