Ковент Гарден - это огромная Базарная площадь в центре Лондона со зданием Королевской Оперы в ее восточной части,крытым рынком посередине и с церковью Святого Павла на западе. Когда-то это был основной плодово-овощной Лондонский рынок, который переместился к югу от реки за 10 лет до моего рождения. Он имеет длинную и обширную историю, включающую в себя преступления, проституцию, театрализованные представления, но сейчас это рынок для туристов. Церковь Святого Павла известна как церковь Актеров, в отличие от Собора, и была построена в 1638 году Джонсом Иниго. Я знаю это, так как ничто не может сравниться со стоянием на обжигающем морозном ветру в поисках развлечений, а к одной из сторон церкви был прикреплен огромный красочный информационный плакат. Знаете ли вы, например, что первая жертва (о чем есть запись)эпидемии чумы 1665 года, закончившейся сожжением Лондона, похоронена здесь же, на рыночном кладбище. Я узнал это, проведя 10 минут в укрытии от ветра.

Группа по Расследованию Убийств отрезала западную часть Базарной площади, перекрыв лентой проходы на улицы Кинг Стрит и Генриетта Стрит, а также протянув ленту вдоль фронтальной части крытого рынка. Я охранял западную часть площади с церковью, где я мог укрыться в галерее, а Лэсли Мэй, сотрудник полиции Вестминстера и моя приятельница-стажер, охраняла ту часть площади, где она могла укрыться на рынке.

Лэсли была невысокой блондинкой, до невозможности дерзкой даже в бронежилете. Мы с ней обучались вместе в Гендоне до того, как нас перевели на стажировку в Вестминстер. Мы поддерживали сугубо рабочие отношения, несмотря на мое глубокое и страстное желание влезть к ней в форменные брюки.

Так как мы оба были стажерами, за нами присматривал опытный полицейский, эту обязанность он прилежно исполнял, сидя в ночном кафе во дворе Театра Святого Мартина.

Зазвонил телефон. Некоторое время у меня ушло на то, чтобы вытащить его из кармана, спрятанного за бронежилетом, вспомогательным поясом, дубинкой, наручниками, цифровым полицейским радио и за, хотя громоздким, но, слава богу, водонепроницаемым жакетом. Когда мне, наконец, удалось ответить, я услышал голос Лэсли.

"Я собираюсь выпить кофе",- сказала она."Хочешь?"

Посмотрев в сторону рынка, я увидел, как она машет мне рукой.

"Ты спасительница",-ответил я, наблюдая,как она направляется в сторону Джеймс Стрит.

Прошло не более минуты, когда я заметил фигуру у галереи. Невысокого роста человек в костюме прятался в тени за ближайшей колонной.

Я отдал ему, как и следовало, "первое приветствие".

"О!",-сказал я."Что, по вашему мнению, вы тут делаете?"

Фигура повернулась, и я увидел бледное, удивленное лицо. Человек был одет в потертый старомодный костюм с жилеткой и с карманными часами, на голове у него был продавленный цилиндр. Сначала я принял его за одного из уличных актеров, имеющих разрешение выступать на площади, но для представлений, казалось, было слегка рановато.

"Я здесь",-сказал он, кивнув.

Проверив, на месте ли моя телескопическая дубинка, я направился в его сторону. Предполагается, что полицейские должны выделяться среди публики, даже среди своих помощников. Вот почему мы носим огромные ботинки на ногах и заостренные шлемы на головах, но когда я подошел поближе, то обнаружил, что он был маленького, всего 5 футов, роста. Я поборол в себе сильное желание присесть, чтобы быть с ним на одном уровне.