из книги "Реки Лондона"


Коверт-гарден, это большая торговая площадь в центре Лондона; на ее Восточной стороне стоит здание Королевской Оперы, в центре крытый рынок, а на западе церковь Святого Павла. Раньше это был один из основных рынков фруктов и овощей, но еще лет за десять до моего рождения вся торговля переместилась к югу от реки. История этого места долгая и переменчивая, наполненная главным образом преступлениями, проституцией и театральной жизнью, а нынче тут рынок для туристов. Церковь Святого Павла, чтобы не путать с Собором, именуется Актерской церковью, строительство было начато Иниго Джонсом в 1638 году. Я-то знаю, потому что когда стоишь на пронизывающем ветру, и хочешь как-то отвлечься, лучше всего подходит большая и очень подробная мемориальная доска на стене церкви. Вот вы знали, к примеру, что первая официальная жертва эпидемии чумы 1665 года, той, что закончилась выгоревшим дотла Лондоном, похоронена на местном кладбище? А я знал уже через десять минут, когда спрятался там от ветра.


Отдел по расследованию убийств перекрыл площадь с запада, натянув ленты через выходы на Кинг-стрит и Генриетта-стрит, и по фасаду крытого рынка. Мой пост был у церкви, где можно укрыться в портике, а Лесли Мэй, такая же, как я, полицейский констебль с испытательным сроком, несла службу со стороны самой площади, где могла укрываться в здании рынка.


Лесли невысокая ростом, светленькая, до невозможности жизнерадостная, даже когда на ней пуленепробиваемый жилет. Мы вместе обучались в Хендоне, покуда нас ни перевели на испытательный срок в Вестминстер. Мы сохраняли исключительно рабочие отношения, несмотря на мое глубочайшее стремление стянуть с нее ее форменные брюки.


Так как оба мы были еще испытуемыми, опытный полицейский был отряжен, чтобы нас курировать, чем он и занимался, добросовестно просиживая в круглосуточной кафешке на Сен-Мартин-Корт.


Зазвонил телефон. Чтобы его отыскать - пуленепробиваемый жилет, ремень со снаряжением, дубинка, наручники, портативная полицейская рация, громоздкий, но, слава богу, водонепроницаемый плащ - требуется время. Наконец, я сумел ответить; звонила Лесли.


-Я хочу кофе, - сказала она, - как ты?


Я взглянул на рынок, она помахивала мне рукой.


-Ты моя спасительница, - ответил я, и увидел, как она спешно тронулась в сторону Джеймс-Стрит.


Она не прошла и минуты, как я заметил в портике какую-то личность. Невысокий, одетый в костюм мужчина прятался в тени у ближайшей колонны.


В Лондонской полиции действует предписание - "обращайся первым".


-Эй, - сказал я, - чем занимаемся?


Личность обернулась, я увидел бледное, испуганное лицо. Он был одет в поношенный старомодный костюм, с жилетом и карманными часами, на голове потрепанный цилиндр. Я, было, подумал, может это один из актеров, что исполняют представления на площади, но для этого вроде как рановато.


-Вот здесь, - сказал он, и кивнул.


Я убедился, что моя складная дубинка на месте, и подошел. Предполагается, что полицейские должны возвышаться над обычными гражданами, даже законопослушными. Затем-то мы и носим огромные ботинки и островерхие шлемы, но когда я подошел к человеку, оказалось, что он невысок, футов, может, пять. Я едва удержался, чтобы не присесть, чтобы сравняться с ним.