Площадь Ковент-Гарден расположена в самом центре Лондона. В восточной части площади находится Королевский оперный театр, на западе стоит церковь Св.Павла, а посредине - здание рынка. Когда-то это был главный овощной и фруктовый рынок в Лондоне, но за десять лет до моего рождения он переехал на южный берег Темзы. Беспорядки, бордели, театры - все осталось в его далеком прошлом, сейчас это центр туристической торговли. Церковь Св.Павла, так называемая «актерская церковь» (не путать с Кафедральным собором Св.Павла) построил Иниго Джонс в 1638 г. Это и многое другое подробно изложено в табличках на стенах церкви. Когда торчишь на ледяном ветру, приходится себя чем-то развлекать. Оказывается можно узнать уйму полезных сведений, если на десять минут заскочить погреться. Вот вы, например, знали, что здесь захоронена первая официально зарегистрированная жертва вспышки чумы 1665 г, которой впоследствии положил конец Лондонский пожар?


Сотрудники отдела по расследованию убийств перекрыли западную часть Пьяццы, натянув ленту на выходах к Кинг-стрит и Генриетта-стрит и перед зданием рынка. Я дежурил у церкви – за ее колоннами хорошо прятаться от ветра, еще один стажер – женщина- констебль по имени Лесли Мэй патрулировала площадь со стороны рынка, который был ее пристанищем от непогоды.


Моя напарница весьма бойкая блондинка, этакий «огонек» в бронежилете. Я и Лесли вместе обучались в Хендоне, потом нас направили в Вестминстер на испытательный период. Мы были просто коллегами, хотя я в тайне мечтал залезть к ней под форменные брючки.


За нами, как за стажерами, поставили наблюдать опытного констебля. Свои обязанности он с усердием выполнял из ночного кафе на Сент-Мартинс корт.


Зазвонил мой телефон. Пришлось порядком потрудиться, разыскивая его в недрах громоздкой непромокаемой куртки. Перебрав наручники, полицейское радио, дубинку, пояс с кармашками,
в конце концов, я его выудил. Звонила Лесли.


- Пойду за кофе. Тебе взять?


Я посмотрел в сторону рынка. Лесли махала мне рукой.

- Ты - мой спаситель, - ответил я, глядя как она метнулась к Джеймс-стрит.


Через минуту я заметил чью-то фигуру за портиком. Невысокий человек в костюме прятался в тени колонны. Действуя по уставу Лондонской полиции, я сначала поздоровался.


-Эй! И чего тебе здесь надо?


Объект повернулся, мелькнуло бледное испуганное лицо. Человек был одет в поношенный старомодный костюм, из кармана жилета виднелась часы на цепочке, на голове потрепанный цилиндр. Вероятно, это уличный комедиант, с правом работы на площади, Но ведь для представлений еще рановато.


- Давай сюда! - махнул мне он.


Я убедился, что моя дубинка на месте и двинулся к нему. Принято считать, что полицейские должны выделяться среди почетных граждан, пусть даже готовых помочь, вот мы и носим большие ботинки и высокие шлемы. Я подошел ближе и поразился, насколько человек мал ростом, как говорится, «метр в кепке». Я с трудом поборол в себе желание присесть на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.