Отрывок из книги «Реки Лондона»

Ковент-Гарден - большая площадь в центре Лондона, где с восточной стороны располагается Королевский оперный театр, в центре – крытый рынок, а с западной стороны - церковь св. Павла. Когда-то на этом месте находился главный овощной рынок Лондона, но за 10 лет до моего рождения его перенесли южнее к реке. История этой площади длинная и запутанная. В основном, она связана с криминалом и проституцией, но не обошлось и без театральных интриг. Сейчас это просто рынок для туристов. Церковь св. Павла, известная также как актерская церковь отличается от собора, который был впервые построен в 1638 году неким Иниго Джонсом. Эту подробную информацию я прочитал на мемориальной доске на одной из стен церкви, стоя на пронизывающем ветру и пытаясь занять себя чем-либо. Знаете ли вы, например, что первая, документально зафиксированная жертва чумы, разразившейся в 1665 году, является единственной, которая умерла во время лондонского пожара и была похоронена на кладбище. Я это узнал за десять минут, пока прятался от ветра.

Отдел по расследованию убийств перекрыл полицейской лентой западную часть площади и выходы на улицы Кинг Стрит и Генриетта Стрит, и дальше вдоль всего фасада крытого рынка. Я охранял ту часть церкви, где мог укрыться от ветра в галерее, констебль Лесли Мэй - мой друг стажер, патрулировала площадь около рынка, где она пряталась, как могла.

Лесли - невысокая блондинка, которой удавалось оставаться невероятно жизнерадостной даже в бронежилете. Мы вместе учились на курсах в Хендоне до того, как нас перевели в Вестминстер на стажировку. Несмотря на моё тайное желание забраться к ней под форму, у нас были чисто профессиональные отношения.

Так как мы оба были констебли-стажеры, для контроля за нами был назначен опытный офицер. Свою обязанность он старательно исполнял из ночного кафе в суде св. Мартина.
Зазвонил телефон. Мне пришлось повозиться, пока я смог достать его из под бронежилета и ремня, обвешанного дубинкой, наручниками и полицейской рацией, да ещё сверху был надет громоздкий, но, к счастью, непромокаемый светоотражающий жилет. Наконец я ответил, это была Лесли.
« Я иду за кофе. Тебе взять?»,- спросила она.
Я посмотрел в сторону крытого рынка, она помахала мне рукой.
«Ты моя спасительница», - ответил я и увидел, как она понеслась в сторону Джеймс Стрит.

Спустя несколько минут я заметил в галерее какую-то фигуру. Невысокий мужчина в костюме прятался в тени за ближайшей колонной.

По предписанию, полученному в столичном полицейском участке, мне следовало «поприветствовать » его.
«Эй! Что вы там делаете?»- окликнул я его.
Человек повернулся, и на мгновенье я увидел отблеск его бледного испуганного лица. Он был одет в старый потертый костюм-тройку с жилеткой, образ завершали цепочка, имитирующая карманные часы, и помятая шляпа. Я подумал, возможно, он один из тех уличных актеров, которые имеют право выступать на площади, но для представлений было слишком рано.
«Сюда»- позвал он.

Прежде чем подойти, я убедился, что моя резиновая дубинка под рукой. Считается, что полицейские тенью маячат над обществом, и иногда даже они полезны. Вот почему мы носим большие сапоги, остроконечные шлемы. Я подошёл и увидел очень маленького мужчину. Всего лишь 5 футов. Я боролся с желанием присесть на корточки, чтобы заглянуть ему в лицо.