из «Реки Лондона»

Ковент-Гарден - большая торговая площадь в центре Лондона, с Королевским оперным театром на востоке, крытым рынком в центре и церковью Святого Павла на западе. Когда-то здесь был главный лондонский фруктовый и овощной рынок, но еще за десять лет до моего рождения он сместился к югу от реки. У него была долгая и разнообразная история, в основном, связанная с преступностью, проституцией и театром, но сейчас это рынок для туристов. Церковь Святого Павла называли «церковью актеров», чтобы отличить ее от Собора*, и впервые она была построена Иниго Джонсом в 1638 году. Я все это знаю, потому что нет ничего лучше, чтобы заставить себя отвлечься, когда стоишь на пробирающим до костей ветру; на стене церкви была прикреплена большая доска с удивительно подробной информацией. Знали ли вы, например, что первая зафиксированная жертва вспышки чумы 1665 года, той самой перед пожаром в Лондоне, похоронена на кладбище этой церкви? Я это узнал после десяти минут, проведенных там, укрываясь от ветра.

Отдел по расследованию убийств закрыл запад площади, протянув ленту через входы в Кинг-стрит и Генриетта-стрит и вдоль фасада крытого рынка. Я стоял у одной из сторон церкви, где я мог укрыться в галерее, а Лесли Мей, моя сослуживица (тоже констебль-стажер) дежурила на площади, где она могла укрыться на рынке.

Лесли была невысокого роста блондинкой, невероятно веселой, даже, когда на ней был защитный жилет. До перевода в Вестминстер для прохождения практики мы вместе прошли базовое обучение в Хэндоне**. Наши отношения остались исключительно профессиональными, несмотря на мои глубинные стремления залезть к ней под юбку.

Из-за того, что мы оба были стажерами, для наблюдения за нами был приставлен опытный констебль – эту вахту он неустанно нес из круглосуточного кафе на Сейнт-Мартин Корт.

Мой телефон зазвонил. Мне потребовалось время, чтобы откопать его среди защитного жилета, разгрузочного ремня, полицейской дубинки, наручников, рации и громоздкого, но, к счастью, водонепроницаемого жилета. Когда мне, наконец, удалось ответить, я услышал Лесли.

«Я собираюсь выпить кофе», - сказала она. «Хочешь чашечку?»

Я посмотрел на крытый рынок и увидел, как она машет мне.

«Ты просто спасительница», - сказал я и увидел, как она помчалась к Джеймс-стрит.

Не прошло и минуты, как я увидел фигуру у галереи. Это был невысокий человек в костюме, прячущийся в тени ближайшей колонны.

Я поприветствовал его в соответствии с уставом столичной полиции.

«Что вы здесь делаете?» - спросил я.

Фигура повернулась, и на миг я увидел бледное, испуганное лицо. Человек был одет в потертый, старомодный костюм с жилетом, карманные часы и потрепанный цилиндр. Я подумал, что он, вероятно, был одним из уличных исполнителей, которому было разрешено давать представления на площади, но мне показалось, что было слишком рано для этого.

«Сюда», - сказал он, подзывая меня кивком головы.

Я удостоверился, что моя резиновая дубинка на месте, и направился в его сторону. Предполагается, что полицейские должны «возвышаться» над простыми горожанами, даже теми, то был любезен. Вот почему мы носим большие сапоги и остроконечные шлемы. Но, когда я подошел ближе, я обнаружил, что человек был очень маленький, ростом от силы пять футов. Я боролся с желанием присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

*Собор Святого Павла
**Район Англии.