Из "Реки Лондона"

Пьяцца Ковент Гарден – большая площадь в центре Лондона, в восточном конце которой расположен Королевский оперный театр, середину занимает крытый рынок, а в западной части стоит церковь Св. Павла. Когда-то здесь находился главный овощной рынок Лондона, но еще за десять лет до моего рождения он переместился к югу от реки. У этого места была долгая и богатая история, немалую часть которой составляли преступления, проституция и театр, теперь же оно стало рынком для туристов. Церковь Св. Павла известна как Актерская церковь, что позволяет не путать ее с Собором; первое ее здание было выстроено в 1638 году Иниго Джонсом [1]. Мне все это известно потому, что стояние на ледяном ветру как ничто другое заставляет вас искать, чем бы отвлечься, а на стене церкви висела большая доска с исключительно подробной информацией. Например, вы знали, что первая зарегистрированная жертва эпидемии чумы 1665 года – той самой, конец которой положил пожар, выжегший Лондон дотла, - похоронена в этой церкви? Я знал - после того, как провел десять минут, пытаясь укрыться от ветра.

Отдел по расследованию убийств перекрыл западную часть Пьяццы, перегородив лентой фасад крытого рынка и выходы на Кинг-стрит и Генриетта-стрит. Я охранял площадь со стороны церкви, на паперти которой мог найти укрытие, а Лесли Мэй, с которой мы вместе проходили стажировку, стояла со стороны Пьяццы, где можно было укрыться за стенами рынка.

Лесли была невысокой блондинкой с обалденными торчащими сиськами, скрыть которые не мог даже бронежилет. Мы с ней проходили начальную подготовку в Хэндоне, а потом нас направили в Вестминстер на стажировку. Отношения между нами были подчеркнуто профессиональными, хотя лично я страстно мечтал забраться в ее форменные брюки.

Так как мы оба были стажерами, к нам приставили опытного полицейского, который добросовестно надзирал за нами из ночного кафе на Сент-Мартин-корт.

У меня зазвонил телефон. Мне пришлось повозиться, пока я разыскал его где-то между бронежилетом, оружейным поясом, дубинкой, наручниками, цифровой рацией и неудобной светоотражающей курткой, на мое счастье, водонепроницаемой. Когда я наконец смог ответить, то услышал голос Лесли:

- Я иду за кофе, - сказала она. – Тебе принести?

Я посмотрел в сторону крытого рынка и увидел, как она машет мне рукой.

- Ты моя спасительница, - ответил я, наблюдая за тем, как она мчится к Джеймс-стрит.

Она отсутствовала не больше минуты, когда я заметил рядом с папертью какого-то человека. Невысокий мужчина, одетый в костюм, прятался в тенях за ближайшей ко мне колонной.

Я выдал предписанное всем столичным полицейским "первое приветствие":

- Эй! – окликнул я его. - Что, по-вашему, вы там делаете?

Человек повернулся, и передо мной мелькнуло бледное испуганное лицо. Он был одет в поношенный старомодный костюм, дополненный жилеткой, часами на цепочке и потрепанным цилиндром. Я подумал, что он может быть одним из уличных актеров, которым разрешено выступать на площади, но сейчас еще было рановато для представлений.

- Сюда, - сказал он и поманил меня рукой.

Я проверил, на месте ли моя телескопическая дубинка, и шагнул к нему. Считается, что полицейские должны нависать над рядовыми гражданами, даже если собираются им помочь. Именно поэтому мы носим ботинки на толстой подошве и остроконечные каски, но когда я подошел поближе, то понял, что незнакомец был просто крошечным, не выше пяти футов даже в обуви. Я подавил желание опуститься на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

[1] Иниго Джонс (крещён 19 июля 1573, Лондон — 21 июня 1652, там же) — английский архитектор, дизайнер и художник, который стоял у истоков британской архитектурной традиции.