Отрывок из «Реки Лондона».

Ковент Гарден – большая базарная площадь в центре Лондона, с, находящимся к югу, Королевским оперным театром, крытым рынком посередине, и, примыкающей с запада, Церковью Святого Павла. Когда-то в Лондоне она была основным местом торговли овощами и фруктами, но потом их стали продавать южнее, ближе к набережной, еще до моего рождения. У нее очень богатая история, состоящая в основном из судеб преступников, проституток и конечно театра, но сейчас здесь торгуют сувенирами. Церковь Святого Павла известна как Церковь Актеров, прошу не путать с одноименным Собором, и была построена еще Иниго Джонсом в 1693 году. Я все это знаю не понаслышке, поскольку нет ничего приятней, чем, стоя на ледяном ветру, натолкнуться на что-нибудь достопримечательное, чтобы отвлечься, а там как раз была табличка, приделанная к боковой стене, содержащая непривычно объемную и подробную информацию. Знаете ли вы, что первая, упомянутая в источниках, жертва эпидемии чумы 1965 года, что закончилась пожаром Лондона, покоится на Церковном кладбище? Я узнал, укрываясь от ветра, всего за десять минут.

Группа из отдела по расследованию убийств перекрыла доступ к западной части площади, протянув заградительную пленку через подходы со стороны Кинг Стрит, Генриетта Стрит и на главном входе в крытый рынок. Я был на посту со стороны Церкви, где мог спрятаться от ветра внутри галереи, а мой товарищ по стажировке, констебль Лесли Мей, охраняла площадь, найдя укрытие на территории самого рынка.

Лесли была маленькая, светловолосая девушка, и невероятно бойкая, даже в надетом на нее бронежилете. Мы прошли вместе начальную подготовку в Хендоне, перед тем, как получить направление в Вестминстр на стажировку. Наше отношение друг к другу было чисто профессиональным, несмотря на мое глубоко укоренившееся желание, когда-нибудь сунуть руку в брюки ее казенной полицейской униформы.

Поскольку у нас обоих был испытательный срок, за нами присматривал опытный полицейский. Эту обязанность он выполнял прямо из ночного бара, расположенного на Сейнт Мартинс Корт.

Зазвонил мой телефон. За считанные секунды я вытащил его из-под бронежилета и инструментального пояса с дубинкой, наручниками и цифровой рацией, которые снаружи прикрывала громоздкая, но хотя бы не промокаемая, светоотражающая куртка. Когда мне, в конце концов, удалось ответить, это была Лесли.

-Я сейчас пойду за кофе,- сказала она. - Тебе взять?

Я посмотрел в сторону крытого рынка, и увидел, как она машет мне рукой.

-Ты просто спаситель,- сказал я, глядя на ее силуэт, быстро исчезающий в направлении Джеймс Стрит.

Не прошло и минуты после ее ухода, как я заметил рядом с галерей фигуру. Невысокий мужчина в костюме прятался за тенью ближайшей к нему колонны.

Как это принято в полиции, я поздоровался первым.

-Эй!- потребовал я. - Что вы там делаете?

Мужчина повернулся, и я успел заметить его бледное, испуганное лицо. На нем были поношенный, старомодный костюм с жилеткой, карманные часы и видавший виды цилиндр. Я подумал, может это один из уличных артистов, получивших лицензию, выступать на площади, но мне это показалось в столь ранний час не вполне подходящим.

-Вот здесь,- указал он кивком головы.

Убедившись, что резиновая дубинка находится в положенном месте, я решительно пошел вперед. Полицейские всегда обязаны иметь грозный вид в глазах членов общества, даже тех из них, которые наиболее законопослушны. Поэтому мы носим высокие ботинки и остроконечные шлемы, но когда я подошел поближе, то увидел, что мужчина был просто крошечный, ростом не дотягивая и до пяти футов. Я подавил внезапное желание, опустится на корточки, чтобы наши глаза оказались на одинаковом уровне от поверхности земли.