Жар, поднимавшийся от асфальта, был словно загнан в ловушку густой живой изгородью, которая подобно крепостным стенам возвышалась над их головами по обеим сторонам дороги. - Душно, - сказала мама. Они тоже ощущали себя как в ловушке. - Прям Хэмптон-Кортский лабиринт*. - продолжала она, - Помните? - Да, - сказала Джессика. - Нет, - ответила Джоанна. - Ты тогда была совсем маленькой, - пояснила мама Джоанне, - как Джозеф сейчас. Джессике было восемь, Джоанне шесть. Узкая дорога (обычно они называли ее аллеей), петляла то вправо, то влево, отчего предугадать, что ждет за очередным поворотом, было невозможно. Им приходилось вести собаку на поводке и придерживаться изгороди на случай, если машина вдруг «вынырнет из ниоткуда». На правах старшей, поводок всегда держала Джессика. Она подолгу возилась с собакой, обучая ее. «Рядом!», «Сидеть!», «Ко мне!». Маме оставалось только мечтать, чтобы дочь была столь же послушной. Джессика всегда была заводилой. А Джоанне мама говорила: «Нужно иметь свою точку зрения. Ты должна поступать по-своему, думать своей головой». Но думать своей головой Джоанне совсем не хотелось. Автобус вывез их на шоссе. Заболтавшись, они доехали на нем еще до куда-то и, продолжая беседы о том, о сем, вышли. Мама держала Джозефа подмышкой как сверток, и одной рукой пыталась открыть его новомодную коляску. Джессика и Джоанна вдвоем вытаскивали из автобуса покупки. Собака была предоставлена сама себе. «И ведь никто никогда не поможет!» - сказала мама. - «Вы заметили?» Трудно было не заметить. «Это все чертова идиллия загородной жизни, которую выдумал ваш папаша!» - выругалась мама, как только автобус скрылся в дымке, загазовав раскаленный воздух. - «И не вздумайте выражаться!», - сразу добавила она. - «Употреблять бранные слова разрешено только мне». Машины у них больше не было. На ней укатил их отец (‘ублюдок’). Он был писателем, ‘новеллистом’. Однажды отец снял одну из книг с полки, продемонстрировал Джоанне портрет на задней стороне обложки, и сказал: «Это я». Однако, несмотря на то, что Джоанна уже довольно хорошо читала, читать эту книгу отец ей не позволил. («Потом, когда подрастешь. Боюсь, мои книги для взрослых, - усмехнулся он. - То, что я в них описываю… ну, как бы тебе сказать…») Отца звали Говард Масон, маму Габриэлла. Иногда незнакомые люди расплывались в улыбках и восклицали: «Вы тот самый Говард Масон?» (А иногда, без всяких улыбок: «а, тот самый Говард Масон», что отличалось, хотя Джоанна и не могла понять чем.) Мама твердила, что благодаря отцу они променяли цивилизацию на захолустье. «Это захолустье более известно под названием Девон», - парировал отец. Он говорил, что ему нужно «пространство для творчества», и что им всем «единение с природой» пойдет только на пользу. «Никакого телевизора!» - произносил он так, будто это было пределом их мечтаний. Джоанна все еще скучала по детскому саду, по друзьям, по Чудо-Женщине*, по дому на улице, которая вела к магазину, где продавался Беано*, и можно было купить лакричные леденцы, а также имелось три сорта яблок на выбор. Прогуляться до туда пешком не составляло никакого труда. Теперь же им надо было плестись по аллее, затем по шоссе, сменить два автобуса, а потом проделывать аналогичный путь обратно. Когда они переехали в Девон, отец первым делом приобрел шесть рыжих несушек и улей с пчелами. Всю осень он перекапывал сад перед домом, чтобы «подготовить его к весне». Когда шел дождь, земля в саду превращалась в болотистую жижу, и тогда грязь разносилась по всему дому. Ее можно было обнаружить даже на постельном белье. За зиму лисы перетаскали всех кур, которые так и не успели снести ни одного яйца, а пчелы вымерли от холода, что отец счел небывалым происшествием, и заявил, что опишет все это в книге, над которой как раз трудился. «Нет худа без добра», - только и сказала мама. *Хэмптон-Кортский лабиринт - старейший из сохранившихся британских лабиринтов из живой изгороди, расположен в поместье Хэмптон, на Темзе чуть выше Лондона (по течению). *Чудо-Женщина - героиня комиксов, принцесса амазонок, наделенная суперсилой, скоростью, выносливостью и способностью летать. *Беано - популярный британский юмористический журнал для детей. Выходит еженедельно.