Раскаленный воздух от покрытого гудроном шоссе, казалось, застрял в толще живой изгороди, которая стеной возвышалась по обе стороны дороги. - Это невыносимо, - сказала мама. Их как будто заперли в этом зеленом лабиринте – ни выхода, ни входа. - Прямо как в Хэмптон-Корт(1), помните? «Да», ответила восьмилетняя Джессика. Джоанна ответила «нет». Она была на два года младше сестры. - Правильно, Джоанна тогда была совсем крохой. Как Джозеф сейчас. Узкая полоса дороги (ее еще называли «проселок») петляла из стороны в сторону, и скрывалась из вида за очередным поворотом. Приходилось брать собаку на поводок и вплотную жаться к изгороди на случай, если машина «вдруг выскочит из-за угла». Держать поводок всегда доверяли Джессике, самой старшей из детей. Девочка тратила уйму времени на дрессировку собаки. То и дело слышались ее «Рядом!», «Ко мне!», «Сидеть!». Мама вслух жалела, что Джессика росла не такой послушной, как ее питомец. Но, не смотря на это, ей постоянно что-то поручали. - Знаешь, совсем неплохо жить своим умом. Тебе нужно привыкать рассчитывать только на себя, учиться самой принимать решения, - часто говорила мама Джоанне. Однако думать самостоятельно девочке не хотелось совсем. Автобус высадил все семейство на трассе, и покатил дальше. Всякий раз выходить из автобуса было «целой морокой». Мама держала Джозефа под мышкой, одновременно пытаясь свободной рукой разложить новую, но абсолютно неудобную коляску, пока девочки на пару выгружали свертки. Пес, предоставленный сам себе, вертелся неподалеку. - Хоть бы раз кто помог! Как бы ни так! Заметили? – спросила мама. Они заметили уже давно. - Вот она, долбанная глухомань – предел мечтаний вашего папочки. – Произнесла мама, наблюдая как автобус растворяется в летнем мареве, оставляя после себя облако выхлопа. - А вы не смейте выражаться, - машинально прибавила она. - В нашей семье употреблять нецензурные слова могу только я. У них больше не было машины. Их папа, «ублюдок», умчался на ней в Лондон. Папа был писателем, писал какие-то «романы». Однажды он достал с полки книгу и, ткнув пальцем в фотографию на обороте, сказал Джоанне: «Видишь, это я!» Прочесть книгу ей так и не довелось, хотя читала она вполне прилично. «Что ты, малышка! Тебе еще рано. Я пишу только для взрослых. Это не для детских глаз», - усмехнулся отец. Папу звали Говард Мейсон, маму – Габриэллой. На улице к ним часто подходили люди. «Вы ведь тот самый Говард Мейсон?», неизменно интересовались они у отца. Чаще спрашивали с улыбкой, а иногда и без («Не тот ли самый Говард Мейсон?»). Джоанна не знала, в чем разница, но чувствовала, что она есть. Мама неустанно повторяла, что отец сорвал их с насиженного места и лишил всех благ цивилизации, поселив в «этой Богом забытой дыре». «А вот другие называют ее «Девон», - говорил в таких случаях папа. Он как-то заявил, что «писателю нужен простор» и что «нам всем полезно пожить на природе». «Вы только представьте, никакого телевизора», - восклицал папа так, как будто они мечтали об этом всю жизнь. Джоанна сильно скучала по дому, школе, друзьям и мультфильмам. Ей очень хотелось пройти по знакомой улице, зайти в магазин, купить там новый журнал комиксов, леденец на палочке, или выбрать яблоки из трех разных сортов. Вместо этого приходилось шагать по проселочной дороге, потом садиться на автобус, ехать в нем до трассы, а там пересаживаться на другой маршрут, чтобы добраться до города. Тоже самое, но в другой последовательности, на обратном пути. Переехав в Девон, папа первым делом купил шесть несушек и улей с пчелами. Всю осень он перекапывал сад перед домом, чтобы «подготовить почву к весне». Когда начались дожди, сад превратился в месиво. Со временем грязь перекочевала в дом, засохшие комки иногда лежали прямо на постели. Зимой лиса утащила всех кур, прежде чем они снесли хотя бы одно яичко. Пчелы все перемерзли, чему папа искренне удивлялся. Правда, потом он сообщил, что обязательно напишет об этом в своем новом «романе». - В таком случае, все нормально, - сказала мама. 1) Хэмптон-Корт - бывшая загородная резиденция английских королей, расположенная на берегу Темзы. Одна из главных достопримечательностей - большой лабиринт из вечнозеленых кустарников.