Казалось, жаркое марево, оторвавшись от гудрона шоссе, сразу попадает в плен к густой живой изгороди, крепостной стеной высившейся над ними. «Душно», - сказала мать. Они тоже чувствовали себя как пленники. «Похоже на лабиринт в Хэмптон Корт*. Помните?» Да, ответила Джессика. Нет, сказала Джоанна. «Ты была такой малышкой, - сказала мать Джоанне. - Как Джозеф сейчас». Джессике исполнилось восемь, Джоанне — шесть. Узкая дорожка, обсаженная живой изгородью, (они всегда называли ее аллеей) выделывала такие коленца, что впереди ничего нельзя было толком разглядеть. Им приходилось брать собаку на поводок и держаться ближе к изгороди на случай, если «вдруг выскочит» машина. Джессика была старшей, и держать поводок всегда выпадало ей. Она потратила уйму времени на дрессировку, все эти «рядом», «сидеть» и «ко мне». Мать говорила, хорошо бы и Джессика была такой же послушной. Джессике вообще постоянно доставалось за что-нибудь отвечать. Джоанне мать внушала: «Надо иметь свою голову на плечах. Ты должна рассчитывать только на себя и жить своим умом», но Джоанна совсем не хотела жить своим умом. Автобус высадил их на большаке и укатил дальше. Вылезали они «с приключениями». Мать одной рукой держала Джозефа под мышкой, как какой-то сверток, а другой пыталась вытолкать наружу его новомодную коляску. Джессика и Джоанна выгружали покупки. Собака выскочила сама. «Хоть бы раз кто помог, - высказалась мать. - Правда?». Правда, согласились они. «Вот она, чертова сельская идиллия вашего папочки», - сказала мать, когда автобус умчался в сизых клубах копоти и жара. «Не сметь ругаться», - добавила она машинально. - Ругаться можно только мне». У них больше не было машины. На ней уехал их отец, «этот ублюдок». Он писал книги, «романы». Как-то раз он взял книжку с полки, и, показав на фото на задней обложке, сказал Джоанне: «Это я». Правда, почитать не разрешил, хотя она умела уже почти бегло. («Не сейчас, как-нибудь потом. Видишь ли, я пишу для взрослых, - усмехнулся он. - Ну,там столько всякого...») Их отца звали Говард Мейсон, а мать — Габриэль. Иногда люди при знакомстве с отцом оживлялись и уточняли с улыбкой «Вы – тот самый Говард Мейсон?» (или без улыбки: «а-а, тот самый Говард Мейсон...», что звучало как-то по-другому, только Джоанна не могла объяснить, как именно). Мать как-то сказала, что отец сорвал их с насиженного места и бросил в «абсолютной пустыне». «Которую еще называют Девон», - добавил отец. Он объявил, что ему нужно «пространство для творчества» а им всем пойдет на пользу «единение с природой». Тут нет телевизора, сказал он, будто это могло их порадовать. Джоанна все еще скучала по школе и подружкам; ей ужасно не хватало историй о Чудо-Женщине** и дома на такой улице, по которой можно было бы не спеша прогуляться до магазина и купить там и комиксы Бино***, и лакричные палочки, и еще выбрать самое лучшее яблоко из трех сортов, а вовсе не топать за покупками по аллее, потом по дороге, потом ехать на двух автобусах, да вдобавок тащиться тем же путем обратно. Первым делом по приезде в Девон отец купить шесть рыжих куриц и улей с пчелами. Всю осень он раскапывал сад перед домом, «вел подготовку к весне». В дождь сад превращался в грязное болото, и эту грязь разносили по всему дому: она оказывалась даже на покрывальцах их кроваток. В начале зимы лисица загрызла всех кур, которые к тому времени и не начинали нестись, а пчелы замерзли сами. Это возмутительно, заявил отец, он только собрался описать их всех в своем новом романе. «Ну, тогда слава Богу, что их больше нет», - отозвалась мать. * Хэмптон Корт (Hampton Court) — бывшая загородная резиденция английских королей, расположенная на берегу Темзы в лондонском предместье Ричмонд-на-Темзе. **Чудо-Женщина (в России также известна как Вондер Вумен) — героиня комиксов DC Comics, принцесса Амазонок (комиксы основаны на историях об амазонках из греческой мифологии). ***Комиксы Бино — издаются D.C.Thompson& Co с 1938г.