Жара, полностью пропитавшая площадку, теперь ползла по стенам широкой изгороди, возвышавшейся над ними словно пики гор. -Душно, - сказала мама. Они чувствовали себя как в ловушке. -Будто лабиринт в Хэмптон-Корте. Помните? -Да, - ответила Джессика. -Нет, - ответила Джоанна. -Ты же была ребенком, - припомнила мама. – Как Джозеф. Джессике было восемь лет, Джозефу – шесть. Узкая дорожка (они называли ее тропкой) извивалась хитрой змейкой, заметно усложняя путь. Собака указывала им дорогу, а они плотно держались к изгороди, на случай, если появится из ниоткуда автомобиль. Джессика была самой старшей и единственной, кто не сомневался, что собака ведет их в правильном направлении. Девочка долго тренировала ее командам: «Рядом», «Сидеть», «Ко мне». Мама сокрушалась, что Джессика всегда и всем руководила и не была такой же послушной. Однажды мама сказала Джоанне, младшей дочери: «Учись мыслить самостоятельно. Ты должна уметь защищать себя и думать сама». Но Джоанне было лень поступать именно так. Они сели в автобус на большом шоссе, и он высадил их в неизвестном месте. Было довольно хлопотно выйти из него. Мама схватила в охапку Джозефа, а другой рукой пыталась открыть новенькую коляску. Джессика и Джоанна несли на двоих сумки с покупками. Одна лишь собака была сама по себе. «Никому нет до нас дела, - причитала мама. – Я правду говорю? Да?» Девочки кивнули. «Эта чертова страна вашего папаши меня уже доконала!» – воскликнула мама, когда автобус медленно исчезал в голубоватой дымке выхлопных газов. «Только вы не ругайтесь, - выпалила она на автомате. – Одной мне можно это делать». У них больше не было машины. Их отец (вот негодяй!) уехал на ней. Он писал книги, в частности романы. Однажды отец взял один из них с полки и показал Джоанне свою фотографию на задней обложке, добавив: «Это я». Но Джоанне было еще рано читать такой роман, хотя она читала очень хорошо. «Не сейчас, как-нибудь потом. Я пишу ведь для подростков, - засмеялся отец. Там есть некоторые вещи, ну..» Имя отца было Говард Мэйсон, а имя мамы - Габриэль. Иногда люди смеялись над ним и спрашивали: «Вы действительно Говард Мэйсон?» Когда отца принимали всерьез, то над ним не смеялись, будто он совершенно другой человек. Джоанне было это не совсем понятно. Мама сказала, что из-за отца они поселилились в безлюдном месте. «Это Девон, его все знают, - говорил он. – Я работаю и мне нужен покой. Было бы отлично побыть наедине с природой. И никакого телевизора!» - добавил он, словно телевизор был их единственным средством от скуки. Джоанна все еще скучала по школе и друзьям, Чудо-Женщине (героиня комиксов) и дому на улице, на которой есть магазинчик с Беано (герой комиксов) и леденцами, где еще можно найти три вида яблок. Вместо этого приходилось идти по тропке и по дороге, ехать на двух автобусах, а потом все опять по новой. Первое, что сделал их отец, когда они переехали в Денвор: купил шесть куриц и улей с пчелами. Всю осень он копал в саду, делая место для прыжков. Когда шел дождь, сад превращался в одну сплошную грязь. От нее оставались следы по всему дому. Грязь была даже на простынях. Зимой лиса съела всех кур, не дав снести им ни яйца, а пчелы замерзли до смерти, что было странным. Отец сказал, что напишет об этом книгу (роман). «Тогда все в порядке», - сказала мама.