Две плотные глухие преграды из живой изгороди, как зубчатые крепостные стены, возвышались над дорогой, наступали и давили, поглощая все, что попадало в пространство между ними. Казалось, даже жар от асфальта, поднимаясь, зависал в воздухе, не имея исхода. Было не по себе от безнадежного ощущения ловушки. - Угнетающе, - сказала мама,– как в лабиринте в Хэмптон-Корт*, помните? - Да, - ответила Джесика. - Нет, - удивилась Джоанна. - Просто тогда ты была совсем малышкой, такой как Джозеф, - объяснила мама. Джесике было восемь, Джоанне – шесть. Небольшая дорога, которую они прозвали полосой, извивалась из стороны в сторону так, что вдоль нее абсолютно ничего не было видно. Нужно было держаться, как можно ближе к обочине и вести собаку на поводке на случай, если вдруг внезапно из-за поворота выскочит автомобиль. Джесика, как старшая, всегда держала пса. Она очень много времени посвящала его дрессировке: «Лежать. Сидеть. Ко мне», - а мама смеялась, что неплохо бы и Джесике быть такой же послушной, как и собака. Из двух сестер Джесс во всем была главной. Мама часто говорила Джоанне: «Знаешь, очень хорошо иметь собственное мнение. Нужно уметь постоять за себя, стараться думать самой». Но Джоанне совсем не хотелось думать самой. Автобус, сделав остановку на основной дороге, отправился дальше. Выйти из него для всей компании оказалось целым делом: мама, держа Джозефа под мышкой одной рукой, словно дамскую сумочку, другой боролась с новомодной коляской, пытаясь ее разложить, девочки, помогая друг другу, выгружали покупки, собака была предоставлена сама себе. - Ни один не поможет, заметили? – спросила мама, глядя вслед исчезающему в раскаленном дымчато-голубом мареве автобусу. Девочки устало кивнули. - Проклятая идеальная страна вашего папочки, - и автоматически добавила, - не ругаться! Ругаться могу только я. У них больше не было машины, потому что папа («подлец») на ней уехал. Он был писателем, писал «романчики», как выражалась мама. Однажды, достав с полки книгу, папа показал Джоанне фотографию на обратной стороне обложки и сказал: «Это я». Однако почитать ее так и не позволил, хотя Джоанна читала уже довольно бегло: «Боюсь, это тебе еще рановато, как-нибудь позже. Я пишу для взрослых, - и, засмеявшись, добавил, - здесь много такого, ну…». Их маму звали Гэбриэлл, а отца Говард Мэсон. Иногда люди восхищенно улыбаясь, спрашивали его: «Вы тот самый Говард Мэсон?!» - а иногда вовсе не улыбаясь, и как-то совсем по-особенному, хотя Джоанна не могла бы точно объяснить как именно: «Тот Говард Мэсон». Мама сетовала на их переезд, сокрушалась, что отец выкорчевал их и пересадил в какое-то Богом забытое место, а папа отвечал, что это место - вполне известный Девон. Чтобы писать, ему необходимо пространство, а всем им очень полезно быть немного ближе к природе. «Без телевидения», - заключил он так, словно это было главным удовольствием их жизни. Джоанна все еще скучала по школе, и по друзьям, и по Чудо-женщине**, и по улице, где стоял их дом. Где можно было просто прогуляться до магазина, чтобы купить любимые комиксы про Бино*** и лакричные конфеты и выбрать три разных сорта яблок, вместо того, чтобы идти сперва по полосе, затем по дороге, потом ехать на двух автобусах, а потом проделывать весь путь снова в обратном порядке. Когда они переехали в Девон, папа первым делом купил шесть рыжих кур и улей с пчелами. Всю осень они перекапывали сад перед домом, чтобы «подготовить его к весне». Затем пошли дожди, и сад превратился в грязь. Грязь тянулась за башмаками в дом и была везде и всюду, по всему дому, даже на простынях в их кроватях. Когда пришла зима, лисица съела всех кур, оставив их без свежих яиц, а пчелы замерзли, что, по словам папы, было неслыханно, и он непременно собирался отразить это в книге, «романе», над которым работал. «А, впрочем, все в порядке», - говорила мама. * Хэмптон-Кортский лабиринт - старейший из сохранившихся британских лабиринтов из живой изгороди, был спроектирован Джоржем Лондоном (George London) и Генри Вайзом (Henry Wise) в 1690 году. **Чудо-Женщина (англ. Wonder Woman, в России также известна, как Вондер Вумен) — героиня комиксов, принцесса Амазонок. ***Комиксы «Бино» - популярная серия комиксов в Великобритании выпускается с 1939 года.