ЗНАКОМСТВО С ОСТИНСАМИ Все начиналось прекрасно, обычный шумный вечер. Мы ждали папу, чтобы вместе поужинать. По субботам папа возвращался домой пораньше, но сегодня он задержался на родах, потому что к концу папиного дежурства малыши даже и не подумали появиться на свет. Наша мама пожарила в духовке ребрышки, и вся кухня была наполнена изумительными ароматами. Дядя Дуглас и Джон еще сидели в старом сарае и доводили до ума скафандр Джона, а мы уже собрались на кухне. Чтобы заглушить нашу возню, мама включила погромче запись Второго фортепианного концерта Брамса. Сьюзи же тем временем проводила операцию по удалению аппендицита у куклы, а параллельно с операцией чистила морковку тем же ножом, который служил ей скальпелем. Роб должен был помогать Сьюзи и с аппендицитом, и с морковкой, но ему быстро наскучили оба эти занятия, поэтому он просто лежал на полу рядом с видавшим виды деревянным паровозом, гудящим так же громко, как и настоящий. Коллет, наш французский пуделек, забавляясь, лаял на игрушку, а большой датский дог мистер Ротчестер — на кошку, которая пыталась спрятаться за холодильником. Не в пример им, я вел себя тихо и мирно, потому что решал целую кучу заданных на дом примеров по математике. Я сидел у зажженного камина и уже наполовину спекся, но мне было лень двигаться. Зазвонил телефон... Подошла мама. Она молчала так долго, что Сьюзи спросила: «Мама, что такое?», «Что такое?». Мистер Ротчестер начал было рычать, и Роб, очень серьезным голосом, каким он говорит, только если случается что-нибудь очень важное, сказал: «Мистер Ротчестер, я думаю, вам следовало бы замолчать». Вики, сходи за Дугом, - наконец попросила мама. Еще не совсем стемнело, потому что мы пока не переходили на зимнее время, но уже похолодало и дул ветер, как это бывает впредверие первых заморозков; унимая дрожь, я бежал к сараю по подмерзшей траве. Не знаю, дрожал ли я от холода или от предчувствия, будто произошло нечто ужасное. В сарае я обнаружил Джона, одетого в свой скафандр. Джон трудился над ним с прошлого Рождества, и дядя Дуглас, если, конечно, не спал, помогал ему. В скафандре имелся радиопередатчик, баллон с кислородом и всякими смесями, через шлем осуществлялся контроль за радиосвязью, подачей воздуха, тепла, воды и даже таблетками аспирина, потому что это были единственные таблетки, которые папа разрешал принимать Джону. На свое изобретение Джон тратил не только все карманные деньги, но и каждую копейку, которую мог заработать стрижкой газонов, колкой дров и, если не было ничего более подходящего, присмотром за детьми. Я уверен, что дядя Дуглас даже не вникал в его расходы, потому что понятия не имел обо всех этих штуковинах, ну, например, о резиновых сальниках, без которых, по словам Джона, было просто не обойтись. В общем, скафандр был что надо, и даже удостоился первого приза на выставке научных достижений, которая проходила в нашем штате.