Начался приятный и немного шумный вечер. Была суббота, мы ждали к ужину отца. Обычно по субботам папа дома с самого утра, но в тот день его вызвали на роды, ведь младенцы не появляются на свет по расписанию. Мама готовила в духовке ростбиф, кухню наполнял чудесный аромат. Дядя Дуглас и Джон трудились над космическим скафандром в старом сарае, но все остальные были на кухне... Мама включила проигрыватель и поставила «Второй фортепианный концерт» Брамса погромче, как будто хотела нас заглушить. Сьюзи оперировала куклу – удаляла аппендикс – и при этом чистила морковь, так что овощечистка служила еще и скальпелем. Роб должен был ассистировать на операции, а также помогать с морковкой, но заскучал. Поэтому он играл на полу с видавшим виды деревянным поездом и издавал громкие звуки, подражая движущемуся локомотиву. Вокруг него с тявканьем носилась Колетт – серебристый щенок пуделя. Одна из кошек попыталась спрятаться за холодильником, но мистер Рочестер – датский дог – стал лаять на нее. Я вела себя тише воды, ниже травы, но только потому, что делала уроки – по математике столько задали! Мой стул был возле камина; огонь горел, бок припекало, но я так разомлела, что отодвинуться не было сил. ...И тут раздался звонок... Мать стояла у телефона, не говоря ни слова. Сьюзи причитала: «Мама, что случилось? Что случилось?». Мистер Рочестер зарычал, а Роб сказал ужасно серьезным голосом – он всегда так говорит, когда происходит что-то важное: «Мистер Рочестер, помолчите, пожалуйста». Мама сказала: «Вики, иди позови Дуга». До сих пор не стемнело – часы еще не перевели на зимнее время – но было холодно; так ветрено и холодно бывает перед тем, как ударят первые морозы. Я мчалась по примерзшей траве к сараю, меня трясло. Я не понимала, дрожу ли от холода или из-за случившегося несчастья. Когда я вбежала в сарай, Джон был одет в скафандр. Дядя Дуглас работал над ним с прошлого Рождества, не покладая рук. Скафандр оборудован радиоприемником космического диапазона, емкостью с кислородом, и всякими такими штуками. В шлеме есть разные регуляторы: для радио, воздуха, температуры, питья; есть даже аспирин – потому что аспирин – единственное лекарство, которое отец разрешил Джону взять. Брат тратит на скафандр все карманные деньги до последнего пенни, а также все, что удается заработать стрижкой газонов и колкой дров. Джон даже присматривает за детьми, если никакой другой работы не подвернется. Не сомневаюсь, что дядя Дуглас – хотя этого не полагается – потихоньку подкидывает ему денег, на всякие там резиновые уплотнители, без которых, по словам Джона, никак не обойтись. Этот скафандр – скафандр что надо – он получил первый приз штата на «Ярмарке науки»