Наша история начинается в погожий субботний вечерок. Мы ждали к ужину отца, коротая время в привычном гвалте. Обычно по субботам папа возвращается домой с работы гораздо раньше, но сегодня он принимал роды, а дети, как известно, по расписанию не рождаются. На ужин мама готовила в духовке ростбиф, поэтому по дому витали дразнящие ароматы жареного мяса – только слюни успевай глотать! Старший брат Джон с дядей Дугласом давно ушли в старенький сарай, чтобы довести до ума скафандр Джона. А все остальные толкались на кухне. Бедная мама даже завела на патефоне Второй концерт Брамса для фортепиано в надежде заглушить наш гомон. Итак, Сьюзи удаляла кукле аппендицит – роль скальпеля на себя взял скребок для чистки овощей, которым она в данный момент чистила морковь. Робу наказали ассистировать ей как в чистке моркови, так и в операции на аппендицит, но такое занятие быстро ему наскучило. Он предпочел играть на полу с потертым деревянным паровозом и издавал оглушительные вопли, имитируя паровозные гудки. Наша пепельная пуделиха по имени Колетт с завидным рвением и лаем включилась в его игру. Ну и датский дог Мистер Рочестер не остался в стороне от всеобщего гвалта: он громко гавкал на одну из наших кошек, спрятавшуюся на свою беду за холодильником. И только я молча – аки ангел во плоти – корпела над домашней работой, ломая голову над целой кипой задачек по математике. С одной стороны меня жарко припекал горящий камин – хоть клади эту половинку на тарелку да на стол подавай! – а с другой стороны, разморило так, что лень менять удобную позу… И тут зазвонил телефон… Подозрительно долгое время мама прижимала трубку к уху, не говоря ни слова. Даже Сьюзи не на шутку встревожилась: – Мамочка, ну, что там? Что-то случилось, да? Неожиданно Мистер Рочестер громко зарычал, а Роб серьезным тоном, появляющимся лишь в важные по его детскому разумению моменты, угомонил пса: – Мистер Рочестер, лучше ты помолчи. Наконец мама обратилась ко мне: – Викки, позови сюда Дуга. Вечер выдался светлым, наверное, благодаря переводу часов на зимнее время. Правда, дул холодный пронизывающий ветерок – предвестник первых заморозков. По заиндевевшей траве я добежала до сарая, пытаясь унять неприятную дрожь во всем теле. Знать бы еще точно, дрожу из-за холода или из-за предчувствия беды, нависшей над нашим семейством?! А в сарае брат уже красовался в скафандре. Джон и дядя Дуглас работают над ним с самого Рождества, особенно, когда дядя Дуг гостит у нас. Они снабдили скафандр самой настоящей рацией для связи с кораблем, подключили баллон с кислородом и не забыли об остальных немаловажных деталях. Например, в шлеме установили панель управления рацией и датчики, отвечающие за теплорегуляцию скафандра, а также контролирующие обеспечение астронавта кислородом, питьевой водой и аспирином. Спросите, почему одним-единственным лекарством? Да потому что папа разрешил Джону оснастить скафандр только аспирином и никакой другой таблеткой более. Кстати, Джон тратит на скафандр каждый пенни из карманных и заработанных денег. Он подстригает соседям лужайки, рубит дрова и даже нянчится с детьми, если на горизонте не маячит подработки лучше. А еще мне кажется, дядя Дуглас нет-нет, да и подкидывает ему деньжат на некоторые покупки вроде приобретения резинового уплотнителя, без которого, по словам Джона, никак не обойтись. Зато скафандр теперь не отличишь от настоящего! Он даже занял первое место в штате на ежегодной научной конференции.