MEET THE AUSTINS by Madeleine L`Engle Вечер обещал как всегда быть приятным и шумным. Была суббота, и мы ждали отца домой к ужину. Обычно в субботу он приходил домой пораньше, но сегодня его вызвали к роженице, а дети, как известно, не ждут приёмных часов для появления на свет. У матери в духовке томился говяжий ростбиф и кухня была наполнена его восхитительным ароматом. Джона и дяди Дугласа не было в доме - они работали в старом сарае над скафандром Джона, в то время как все остальное наше семейство собралось на кухне... Мать включила магнитофон с записью второго фортепианного концерта Брамса – нечто вроде шумовой завесы, предназначенной заглушать нашу возню. Сюзи проводила операцию по удалению аппендицита у одной из своих кукол. При этом она чистила морковку и овощечистка ей служила с равным успехом и скальпелем, и скребком. Робу полагалось помогать ей как с аппендицитом, так и с морковкой, однако это ему скоро наскучило и он принялся играть на полу с видавшим виды деревянным паровозиком, громко изображая звуки движущегося поезда, в то время как наш серый карликовый французский пудель Коллет лаял на игрушку, участвуя в игре. Мистер Рочестер, наш немецкий дог, облаивал одну из кошек, пытавшуюся спрятаться от него за холодильник. Я же вела себя тихо как ангел, но только лишь потому, что делала домашние задания – целую гору задач по математике. Я сидела недалеко от камина, от огня шел жар и я практически испеклась с одного бока, но мне было слишком уютно для того, чтобы менять положение. ...И тут зазвонил телефон... Мать стояла с трубкой в руках, не произнося ни слова. Тогда Сюзи спросила: «Мама, что там? Что случилось?», мистер Рочестер зарычал, а Роб произнес тем ужасно серъезным голосом, которым он говорил в особенно, по его мнению, важных случаях: «Мистер Рочестер, мне кажется, Вам лучше помолчать». Мать сказала: «Вики, сходи принеси сборник Дугласа¹». На улице еще не стемнело, поскольку мы еще не перешли на «зимнее время», но зато было холодно и ветрено - близились первые заморозки. Я бежала по ломкой траве к сараю, меня поколачивала дрожь, и было непонятно, дрожу ли я от холода, или от предчувствия, что произошло что-то ужасное. Примчавшись наконец в сарай, я застала там Джона одетым в скафандр. Они с дядей Дугласом трудились над ним еще с последнего Рождества, когда дядя Дуглас был у нас. В скафандр была встроена широкодиапазонная рация и баллон для смеси кислорода с чем-то там еще, а в шлеме находились всевозможные переключатели для радиосвязи, воздуха, обогрева, питьевой воды и даже для аспирина, потому как это был единственный вид таблеток, который отец позволил бы Джону иметь в своем распоряжении. Джон тратил каждую копейку из своих карманных денег на этот скафандр, а также всю прочую мелочь, которую ему только удавалось заработать стрижкой газонов, колкой дров, а то и подвизаясь детской нянькой, если не подворачивалось ничего получше. Я уверена, что дядя Дуглас, хотя ему этого делать не полагалось, подбрасывал Джону кое-что из деньжат на такие принадлежности, как резиновые прокладки, без которых, по словам Джона, было никак не обойтись. Это был самый настоящий космический скафандр, завоевавший на ярмарке научных проектов учащихся первый приз по штату. ¹ Сборник решений Суда королевской скамьи (старейшее судебное учреждение Великобритании, с XIX в.-отделение Высокого суда), составитель Дуглас.