Приятно познакомиться, Остины Это был обычный субботний вечер: веселый и шумный. Мы ждали отца к ужину. Как правило, по субботам он возвращается домой рано, но в этот раз ему пришлось принимать роды, а младенцам дела нет до того, когда заканчивается рабочий день. Кухню наполнял дивный аромат готовящегося в духовке ростбифа – маминого дежурного блюда. Здесь собрались мы все, за исключением Джона и дяди Дугласа, трудившихся в сарае над космическим скафандром Джона... Из проигрывателя, который мама включила погромче, чтобы хоть как-то нас заглушить, лились звуки второго концерта Брамса для фортепьяно. Сьюзи удаляла аппендицит одной из своих кукол и одновременно соскребала кожуру с морковки, так что ножик у нее выполнял сразу две роли – скребка и скальпеля. Роб по идее должен был ей помогать и с операцией, и с морковкой, но заскучал и теперь ползал по полу со своим ветхим деревянным поездом, во всю мощь легких изображая свистки паровоза и стук колес. Наша карликовая пуделиха Колетт тоже участвовала в игре, что выражалось в основном громким лаем. Лаял и датский дог Мистер Рочестер – на одну из кошек, что забилась за холодильник. Я же вела себя тише воды ниже травы – но только потому, что корпела над объемистой домашней работой по математике. Я сидела у очага, и пылающий огонь уже начал поджаривать меня с одной стороны… но мне было так уютно, что отодвигаться не хотелось. …И тут зазвонил телефон… Она стояла с трубкой в руках, не говоря ни слова, и Сьюзи встревоженно спросила: - Мама, что такое? Что случилось? Мистер Рочестер заворчал, а Роб тем страшно серьезным тоном, который он приберегает для по-настоящему важных, на его взгляд, случаев, сказал: - Мистер Рочестер, по-моему, лучше тебе помолчать. Мама повернулась ко мне: - Викки, сбегай-ка за Дугом. Часы еще не перевели на зимнее время, так что на улице было пока светло, но, как часто бывает при первых заморозках, дул холодный пронизывающий ветер. Я бежала по ломкой траве к сараю, дрожа не то от холода, не то от ощущения, что случилось нечто ужасное. Когда я добралась до сарая, Джон как раз облачился в скафандр. Начиная с прошлого Рождества, каждый раз, как дядя Дуглас появляется у нас, они с Джоном работают над этим скафандром, и уже оснастили его радиопередатчиком, кислородным баллоном и много чем еще. В шлем встроены всевозможные устройства для управления передатчиком, подачей воздуха, тепла и питьевой воды и даже аспирина, потому что других таблеток папа Джону не дал. Джон подчистую тратит на скафандр все свои карманные деньги и все, что ему удается заработать на стрижке газонов, колке дров и даже, на безрыбье, на присмотре за детьми. К тому же, по-моему, дядя Дуглас тайком от родителей тоже подкидывает ему деньжат на всякие штуки вроде тех резиновых уплотнителей, которые, по словам Джона, были нужны ему позарез. Это просто отличный скафандр, и на выставке научных проектов школьников нашего штата Джон получил за него первый приз.