Все началось обыкновенным шумным и веселым вечером. Была суббота, и мы ждали папу домой к ужину. Обычно по субботам папа возвращается рано, но в тот день он принимал роды, а дети, как известно, не будут ждать приемных часов для появления на свет. У мамы в духовке готовилось жаркое из говядины, и на кухне очень аппетитно пахло. Дядя Дуглас и Джордж занимались космическим скафандром в старом амбаре, а все остальные собрались на кухне... Мама включила музыку – второй фортепианный концерт Брамса; магнитофон играл довольно громко, пытаясь нас перекричать. Сьюзи удаляла аппендицит у куклы. Она одновременно проводила операцию и чистила морковку. Нож для моркови служил одновременно и скальпелем. Роб должен был ей помогать – как с чисткой моркови, так и с аппендицитом – но ему стало скучно, и он сидел на полу со стареньким деревянным поездом и громко пыхтел и свистел как паровоз, а Колетт – наш маленький французский пудель – гавкал на него, участвуя в общем веселье. Мистер Рочестер, наш датский дог, облаивал одну из кошек, которая пыталась спрятаться за холодильником. Я вела себя ангельски тихо благодаря домашней работе по математике: мне нужно было решить целую тучу примеров. Я сидела рядом с горящим камином и наполовину поджарилась с одной стороны...но было слишком уютно, чтобы пересаживаться куда-то еще. ...И вдруг зазвонил телефон... Она стояла у телефона, не произнося ни слова. «Мама, что случилось? Что, скажи!» – причитала Сьюзи. И мистер Рочестер начал рычать, а Роб приказал ему очень серьезным голосом – таким он говорит, когда думает, что происходит нечто важное: «Мистер Рочестер, лучше сиди тихо». «Викки, сходи за дядей Дугласом», – велела мне мама. На улице было светло – мы еще жили по летнему времени, – но холодно и ветренно, как бывает при наступлении первых заморозков. Я, дрожа, побежала к амбару по ломкой траве; я не знала, дрожу ли от холода или от того, что произошло нечто ужасное. Добравшись до амбара, я увидела Джорджа, облаченного в свой космический скафандр. Вместе с дядей Дугласом они работали над скафандром с прошлого Рождества – тогда дядя приезжал к нам погостить. У этого скафандра есть специальное космическое радио, баллон с кислородом и еще с какой-то смесью, а в шлем встроены разнообразные кнопки и рычажки для управления радио, подачей воздуха, тепла, питьевой воды и даже аспирина – единственного лекарства, которое Джорджу разрешает использовать папа. Джордж тратит на свой скафандр все карманные деньги – до последнего пенни, а также все, что ему удается заработать подстриганием газонов, колкой дров или даже, на худой конец, сидением с детьми. Я уверена, что дядя Дуглас (хотя он и не должен так поступать) украдкой дает Джорджу дополнительные средства на покупку разных вещичек, как, например, резиновых прокладок, которые, по словам Джорджа, были ему абсолютно необходимы. Скафандр действительно впечатляет, он занял первое место в штате на Ярмарке научных идей.