Вечерок выдался не сказать, чтобы тихий, но славный. К ужину ждали папу. По субботам он приходит домой пораньше, да только в этот день еще одному младенцу приспичило родиться на свет и, как всегда, во внеурочный час. В духовке у мамы жарился ростбиф, распространяя такой аромат, что слюнки текли. В старом сарае Джон с дядей Дугласом мастерили костюм космонавта, все прочие сгрудились на кухне... Мама поставила пластинку, Второй фортепианный концерт Брамса гремел вовсю, силясь заглушить гам и тарарам. Сюзи удаляла кукле аппендикс и строгала морковь скребком. Скребок, конечно, не скальпель, но сгодился и для пациентки, и для морковки. Роб взялся было помочь сестре справиться с обеими, да заскучал. И вот он уже на полу, в обществе бывалого деревянного паровоза, оглашает окрестности громкими гудками, а рядом малютка Колетта, наш серый французский пудель, радостно тявкает, внося свою лепту в игру. Немецкий дог Мистер Рочестер облюбовал одну из кошек и лает-заливается, не дает ей улизнуть за холодильник. Я же притаилась тихонько, как мышь, и то лишь затем, чтобы разделаться с изрядной порцией задачек по математике. Подсела поближе к огню, угрелась и ленилась даже чуточку двинуться с места, даром что крепко припекало бок. ...И тут зазвонил телефон... Мама замерла у аппарата, не проронив ни слова. Сюзи забеспокоилась: — Мама, что случилось? Скажи, что? Мистер Рочестер глухо заворчал, и тогда Роб страшно серьезным голосом, какой у него бывает только в особо важных случаях, сказал: — Мистер Рочестер, тебе бы лучше помолчать. — Вики, сходи за Дугом, — вздохнула мама. Сумерки не успели сгуститься — из экономии мы жили по «летнему времени», — но было холодно, так холодно, как бывает лишь после первых заморозков. Я бежала по жухлой, хрусткой траве, дрожа от озноба, сама не зная, оттого ли, что замерзла или оттого, что предчувствовала беду. Добежав до сарая, я увидела Джона, замурованного в космический костюм. Начиная с прошлого Рождества всякий раз, как дядя навещал нас, они вдвоем корпели над скафандром. Снабдили его радиопередатчиком, баллончиком с кислородом и какой- то смесью в придачу, поместили внутри шлема датчики контроля за радиосигналом, доставкой воздуха и тепла, воды и аспирина, одобренного папой в виде исключения. На запчасти уходят все джоновы карманные деньги и всё, что удается заработать. Он стрижет газоны, колет дрова, даже детей нянчит, если не светит ничего другого. Уверена: когда ему позарез нужны деньги на покупку незаменимых деталей, дядя Дуглас, в обход правил, берет расходы на себя. Получился скафандр что надо, не зря он принес нашему штату победу на Ярмарке научных проектов.