Эдорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался со сватовства к Лузине, дочери чародея Балдониуса, и лицо его было вытянутым, словно нос диковинного зверя элефанта. - Преуспел ли ты в деле своем, юноша? – вопросил его отец, сэр Дамберт. - А, вижу, что нет. - Я… - начал Эдорик. - Не говорил ли я тебе, что дурная то была затея. Был не прав, скажешь? И это когда у барона Эммерхарда дочерей больше, чем он может сосчитать и за каждую дают хороший кусок земли в приданое. Ну, что теперь молчишь? - Я…,- вновь подал голос Эдорик. - Ну, давай юноша, говори! - Да ты ведь ему слова вставить не даешь! - вознегодовала леди Анисет, мать Эдорика. - Прости, сын мой, - извинился сэр Дамберт. - И более того, не говорил ли я тебе, что если станешь зятем Эммерхарда, то уж он добьётся твоего посвящения в рыцари. Ты только взгляни на себя – здоровый лоб двадцати-трех лет, а еще не заслужил рыцарского звания. Бесчестие для всего нашего рода! - Но как мне удостоится посвящения в рыцари? Войн то в ближайшее время не предвидится. - Поистине, все мы благословляем судьбу за мир, что царит в землях наших уже тринадцать лет, благодаря мудрому правлению императора. Но молодежь наша, дабы быть посвященной в рыцари, вынуждена истреблять разбойников, подавлять мятежи и другими пустяшными делами заниматься. Как только сэр Дамберт замолчал, Эдорик исхитрился вставить пару слов. - Сэр, кажется, я нашел решение. - О чем ты? - Выслушайте меня, отец. Доктор Балдониус дал мне задание, которое не только позволит получить руку Лузины, но и принесет рыцарское звание, в коем никто усомниться не посмеет. - И что для этого нужно сделать? - Он желает получить два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, она нужна для магических ритуалов. - Но в этой части света драконов уже лет сто как не водится. - Истинно так. Но Балдониус поведал мне, что в Пантении и Панторозии чудовищные ящеры еще встречаются. И более того, он дал мне рекомендательное письмо к коллеге своему из Пантении, доктору Распьюдусу. - Что! – вскричала леди Анисет. - Ты собираешься отправиться в долгое странствие в неведомые земли! Говорят, там живут люди, у которых только одна нога и лицо на животе. Не позволю! И, кроме того – пусть Балдониус и придворный чародей барона Эммеральда, но он низкого происхождения. - Кто мог похвастаться знатностью рода, когда Божественная Чета создала этот мир? – вопросил Эдорик. - Наши предки могли! В отличие от оных ученого доктора Балдониуса. Головы молодых людей всегда полны идеалистической чуши. А вдруг ты поддашься ереси. Слышала я, что жители восточных стран далеки от истинной религии. Не верят они в Божественную Чету, а утверждают, что Господь един. - Не будем блуждать в дебрях теологии, – вмешался сэр Дамберт, опираясь подбородком на руку. – Говорят, язычники из южных краёв верят, что бог един в трех лицах – как по мне, так ересь еще более опасная, чем заблуждения жителей востока. - Если я встречу Господа в странствиях моих, я узнаю у него правду, – заявил Эдорик. - Не богохульствуй, дерзкий щенок! И все же доктор Балдониус был бы весьма полезен нашему роду, несмотря на столь низкое происхождение. Сдается мне, я уговорил бы его употребить колдовское искусство, дабы земли мои плодоносили, стада тучнели, а вилланы благоденствовали. А на головы врагов наших он наслал бы мор и чуму! На презренного Рейнмара, например. Сколько тяжелых времен мы пережили. Божественной Чете ведомо, что мы нуждаемся в чудодейственной помощи, дабы не оскудел род наш. А иначе однажды мы проснемся, и окажется, что земли наши принадлежит грязному торговцу, купившему свой титул, у которого перо вместо копья и счетная книга вместо щита. - Так вы благословляете меня, отец! – возликовал Эдорик, и широкая улыбка озарила его квадратное, покрытое бронзовым загаром лицо.