«Шкура дракона» Лайон Спрэг де Камп Оруженосец Эвдорик Дамбертсон возвратился домой со свидания с Лузиной, дочерью чародея Лысониуса. Весь его вид говорил о том, что он чем-то озабочен. Отец Эвдорика, сэр Дамберт, обратился к нему: -Что же, как идет твоя служба, мальчик? Не слишком хорошо, не так ли? -Я... - начал Эвдорик. -Я же говорил, что это глупая идея? Разве не был я прав? Имей барон Эммерхард больше дочерей, чем он способен сосчитать, каждая получила бы в приданное приличный кусок земли, так ведь? Ну, что же ты молчишь? -Я… - вновь начал Эвдорик. -Давай, парень, скажи откровенно! -Когда, коли ты говоришь все время? - вмешалась мать Эвдорика, леди Анисет. -Ах, - прервал на мгновение свою речь сэр Дамберт. - Прости, сынок. Тем не менее, как я тебе говорил, будь ты зятем Эммерхарда, он бы применил всё свое влияние, чтобы произвести тебя в рыцари. А так ты - сильный юноша двадцати трех лет - до сих пор оруженосец. Для нашего рода это позор. -Время сейчас мирное и возможности проявить рыцарскую доблесть не предоставляется, - ответил Эвдорик. -Да, ты прав. Поистине, мы приветствуем благословенный мир, который мудрое правительство нашего полновластного императора даровало нам на целых тринадцать лет. Как бы там ни было, чтобы совершить рыцарский подвиг, в наше время молодые люди должны обезвредить разбойников, разогнать мятежников или же совершить что-либо не менее героическое. Воспользовавшись паузой в речи отца, Эвдорик добавил: - Возможно, вскоре решение будет найдено. -Что ты имеешь в виду? -Если бы Вы только послушали меня, отец! Прежде чем отдать Лузину за меня, доктор Лысониус поручил мне задание, которое позволит проявить доблесть и поспособствует в получении рыцарского звания. - Что же это за задание? - Он бы хотел получить шкуру дракона. Говорит, она требуется для его магических ритуалов. - Так уже более века в наших краях не водятся драконы! - Да, однако, по словам Лысониуса, этими чудовищными рептилиями всё еще изобилуют далёкие восточные земли Патении и Панторозии. Он, конечно же, дал мне рекомендательное письмо для своего коллеги из Патении, доктора Скрежениуса. -Что? - воскликнула леди Анисет. – Чтобы ты отправился в длительное путешествие, в неизвестные земли, где, как говорят, люди прыгают на одной ноге и лица которых находятся на животах? Я этого не вынесу! Кроме того, пусть Лысониус и является тайным чародеем барона Эммерхарда, однако, нет ни малейшего сомнения в том, что в нем не течет ни капли благородной крови. –Может так оно и есть, - ответил Эвдорик, - но кто имел благородное происхождение, когда Боги создали мир? - Чтобы там ни было с предками ученого доктора Лысониуса, наши имели, я уверена. Вы, молодые люди, полны идеалистических представлений. Ты можешь подвергнуться влиянию еретических идей. Я слышала, что наши восточные соседи придерживаются ложной веры: они ошибочно полагают, что Бог существует в одном лице, а не в двух, как нам достоверно известно. -Позволь не углубляться в дебри теологии, - вмешался сэр Дамберт, в раздумии поглаживая подбородок. – Не забывай, что язычники-южане верят, что Бог существует в трех лицах, что намного опаснее представлений восточных соседей. -Если я встречу Всевышнего в своем путешествии, я спрошу правда это или нет, - вставил Эвдорик. -Не богохульствуй, глупый щенок! При всем при том, было бы полезно иметь родство с доктором Лысониусом, так как он – человек влиятельный, пускай и простого происхождения. Думаю, я бы убедил его прочитать пару заклинаний на процветание моего земледелия и скотоводства и на здравствование наших вилланов, в то время как на врагов моих попросил бы навлечь болезнь и разорение. Как и поступил подлый Рейнмар, так ведь? Отчего тяжелые времена преследуют нас? Боги знают, что мы всецело нуждаемся в любой сверхъестественной помощи, способной спасти нас от нищеты. Иначе, в один прекрасный день мы проснемся и обнаружим, что наши владения перешли к какому-то хитрому торговцу с купленным титулом, у которого вместо копья – ручка, а вместо щита - учетная ведомость. -В таком случае я Вас покидаю, отец? – заключил уверенно Эвдорик и его юное загорелое лицо озарила широкая улыбка в пол-лица.