Эдорик Дамбертсон, эсквайер, ехал домой, от Лусины, дочери чародея Балдониуса, с лицом кислым как уксус. Его ухаживания были отвергнуты. Сэр Дамберт, отец Эдорика спросил: - Ну, как сватовство, сынок? Плохо, да? - Я… - начал Эдорик. - Говорил я тебе, что это дурная затея, да? Я был прав, да? У барона Эммерхарда дочерей – и не сосчитать, и у каждой земля в приданое, да? Что ты уперся? - Я… - опять начал Эдорик. - Ну, давай же, парень, отвечай! - Да как ему говорить, если ты не замолкаешь? – вмешалась леди Анисет, мать Эдорика. - А, прости, сынок, - сказал сэр Дамберт. – Но опять и опять скажу тебе, уж зятю бы Эммерхард выхлопотал бы шпоры! Вот ты: здоровый парень, двадцати трех лет и все еще не рыцарь! Это унижение для нашего рода! - Но сейчас нет войн, чтобы отличиться и получить рыцарское звание, – возразил Эдорик. - Да, это правда. Поистине, все мы вот уже тринадцать лет благословляем мир, что даровал нам наш мудрый император, но чтобы заслужить рыцарское звание, нашим юнцам приходится то устраивать засады на бандитов, то разгонять бунтовщиков или еще каким баловством заниматься. Сэр Дамберт на минуту замолк, так что Эдорик смог вставить: «Кажется, этому горю можно помочь.» - Что ты имеешь в виду? - Выслушайте меня, отец! Доктор Балодониус решил меня испытать, прежде, чем отдать мне руку Лусины и, выполнив его задание, я стану рыцарем по-любому. - Что за задание? - Ему надо два ярда драконьей кожи. Говорит, что для магических ритуалов. - Но здесь уже лет сто не видели драконов! - Да, но Балдуин говорит, что ящеры все еще встречаются на западе, в Патении и Панторозии. Он мне дал рекомендательное письмо к своему коллеге, доктору Рапидиусу из Патении. - Что? – вскричала леди Анисет. - Уехать на год да еще куда! Там, говорят люди на одной ноге скачут и лица у них на животе! Я не позволю! Кроме того, Балдуинус, конечно, личный чародей барона Эммерхарда, но нельзя отрицать, что он неблагородного происхождения. - Ну, кто бы родовит, когда Божественная Пара создавала мир? - Наши предки – были, я уверена, но не этого ученого доктора Балдуина. Вы, молодые, вечно набиты идеалистическими идеями. Быть может, ты впадешь в ересь, я слыхала, что в западных землях нет истинной религии. Они верят, что бог один, а не един в двойственности. - Давайте не будем блуждать в лабиринте теологии, - сказал сэр Дамберт, почесывая подбородок. – Конечно, еретики с юга верят в тройственность бога, что еще хуже. - Если в пути я встречу бога, то спрошу его, как же на самом деле – заметил Эдорик - Не кощунствуй, дерзкий щенок! В конце-то концов, доктор Балдуин весьма влиятельный человек, хоть и низкого происхождения. Он может помочь семье, я думаю, что смогу заставить его наложить заклинания, чтобы мой скот, зерно и крестьяне расцвели и размножались, да наслать язвы и мор на моих врагов. Как тот трус Рейнмар, да? В худое время мы живем! Бог с Богиней видят, как нам нужна их небесная помощь, чтобы не впасть в нищету! Однажды мы проснемся и обнаружим, что потеряли нашу землю, а завладел ею какой-нибудь грязный торговец, купивший титул, с деньгами вместо меча и кредитом вместо щита! - Тогда я должен ехать, сэр! – воскликнул Эдорик, и улыбка расплылась на его молодом лице, бронзовом от загара.