Кусок драконьей шкуры Из произведения Лайона Спрэг де Кампа Эсквайр Эвдорик Дамбертсон возвращался со свидания с дочерью чародея Балдониуса луноликой Лусиной. Отец Эудорика Сэр Дамберт поинтересовался: - Говори же, хорошо ли прошло твое сватовство? - Я – начал было Эудорик. - Я же говорил, что это глупая затея. Я оказался прав? А, между прочим, у Барона Эмерхарда столько дочерей, что он сбился со счета, и у каждой солидный кусок земли в приданое. Ну, что ты молчишь? -Я , - снова хотел начать Эудорик - Ну, смелее, говори, сын мой! - Как же может он говорить, если Вы не даете ему вставить и слова, - перебила мать Эудорика Леди Анисет - Прошу прощения, сын мой, - опомнился сэр Дамберт. – Но помни, я уже говорил тебя, что если бы ты породнился с Эмерхардом, он немедля отправил тебя на ратные подвиги. Ты молодой здоровый парень, тебе уже 23 года, а ты еще до сих пор не посвящен в рыцари. Позор на мою голову. - Но ведь сейчас не ведется никаких войн, где бы я смог проявить рыцарскую доблесть, - возразил Эудорик. - Воистину, это правда. Все мы благоденствуем последние тринадцать лет только благодаря мудрости нашего правителя. Как бы то ни было, сегодня проявить рыцарскую доблесть проще простого: молодым людям нужно совершать такие пустячные подвиги, как, например, устроить засаду на разбойников с большой дороги или рассеять мятежников. Эудорик прервал ход мысли сэра Дамберта: - Сир, это не такая большая беда. - Что ты хочешь этим сказать? - Только послушайте меня, Отец! Балдониус уже дал мне задание, которое я должен выполнить, прежде чем он отдаст за меня Лусину. Я думаю, это будет достойный рыцарский подвиг. - И что же это за задание? - Ему не терпится заполучить два ярда драконьей кожи. Для каких-то магических ритуалов. - Но лет сто в наших краях не слыхивали о драконах. - Истинная правда, но Балдониус молвил, что ужасные рептилии еще обитают далеко на востоке, в землях Патении и Панторозии. Поэтому он дал мне рекомендательное письмо для своего друга доктора Распиудуса из Патении. - Не может быть! – воскликнула Леди Анисет. Он задумал отправить тебя в долгое путешествие в неведомые земли. Говорят, там у людей всего одна нога, а вместо живота - лицо. Я этого не вынесу! Кроме того нельзя отрицать, что Балдониус и Барон Эмерхард не родственники. Балдониус то не голубых кровей. - А были ли знатные люди, когда Луна и Солнце создали наш мир? – спросил Эудорик - Не знаю, как насчет ученого доктора Балдониуса, а наши предки были знатного рода. Вы молодые слишком большие идеалисты. Надеюсь, ты не впадешь в ересь, я слышала, что у Вастаков нет даже нормальной религии. Они глупцы верят, что Бог един, и только мы понимаем, что на самом деле Божеств двое. - Давайте не углубляться в дебри богословия, - прервал сэр Дамберт, подперев подбородок кулаком. – Помни, что у язычников Смуглингов три Бога. Это еще хуже. - Если я повстречаю Бога в странствиях, то узнаю правду. - Не святотатствуй, ты, дерзкий щенок! Как бы то ни было, породнится с доктором Балдониусом было бы выгодно, человек он влиятельный, а на его незнатное происхождение можно закрыть глаза. Думается, я договорился бы с ним, чтобы он заколдовал мои посевы, скот и крестьян на процветание, и навел бы мор на моих врагов. Например, на негодяя Рейнмара. Сколько уже мы бедствуем? Бог и Богиня знают, что без вмешательства сверхестественного мы разоримся. В один прекрасный день мы проснемся и поймем, что наши земли принадлежат какому-нибудь грязному торгашу, который купил себе титул, и у которого перо вместо копья и бумажки вместо щита. - Засим я должен покинуть Вас, Сир! – воскликнул Эудорик, сияя лучезарной улыбкой на загорелом мужественном лице.