Эсквайр Одорик Дэмберт-сын вернулся от волшебника Балдониуса, где провел вечер, ухаживая за его дочерью Лусиной, которая лицом напоминала слона с длинным хоботом. Отец Одорика сэр Дэмберт встретил его словами: "Ну, рассказывай, сын, как прошла встреча?» «Эээ…» - начал было Одорик. «Вот видишь, я говорил тебе, что это глупая затея! Разве я был не прав? Между тем, у барона Эммерхарда столько дочерей, что не счесть, и каждой полагается в приданное неплохой кусок земли. Что тебе было не так?» «Эээ…» – снова попытался Одорик. «Ну же, юноша, отвечай!» «Ты же ему и слова вставить не даешь!» - вступилась мать Одорика леди Энисет. «Хм, извини меня, сын», - сказал сэр Дэмберт. «Я уже не раз говорил тебе и повторю снова. Если бы ты стал затем Эммерхарда, то с его связями ты уж точно продвинулся бы по службе. А сейчас, посмотри на себя – крепкий юноша, уже двадцать три года, а до сих пор не произведен в рыцари. Позор нашему роду!» «Нам не грозят войны, где можно было бы проявить себя как настоящий рыцарь», - ответил Одорик. «Да, ты прав. Хвала нашему мудрому императору, который дарует нам благословенный мир вот уже тринадцать лет. Но теперь, чтобы доказать свое рыцарство, наши юноши вынуждены убивать разбойников, разгонять мятежников и совершать другие подобные подвиги». Сэр Дэмберт на мгновение умолк, и Одорик тотчас воспользовался этим: «Сэр, похоже, эта проблема скоро разрешится». «Что ты хочешь этим сказать?» «Отец, прошу, выслушай меня! Целитель Балдониус дал мне задание, и если я выполню его, то он отдаст за меня свою дочь Лусину, а я смогу претендовать на звание рыцаря на любой земле». «Что еще за задание?» «Он ищет убежище драконов размером в два квадратных ярда. Он говорит, что они нужны ему для магических представлений». «Драконы? Да они не водятся в этих местах уже больше ста лет!» «Это правда, но Балдониус говорит, что эти чудовищные змеи по-прежнему обитают на востоке, в землях Патении и Панторозии. Вот посмотри, он дал мне рекомендательное письмо к своему другу в Патении целителю Распиудусу». «Что?» - воскликнула леди Энисет. «Ты собираешься в дальнее странствие в незнакомые земли, где, говорят, люди ходят на одной ноге или голова у них находится на месте живота? Я этого не вынесу! К тому же, хотя Балдониус и приближенный волшебник барона Эммерхарда, но нельзя забывать, что он не из благородных кровей». «Кто же тогда был благородным, когда Святая пара создала мир?» «Наши предки были, я в этом уверена. Что до предков этого всезнающего целителя Балдониуса, то нам о них ничего неизвестно. Юные умы всегда полны идеалистическими представлениями. Может быть, тобой завладели еретические мысли? Я слышала, Истерлинги проповедуют иную религию. Они ошибочно полагают, что Бог один, а не два, как мы истинно верим». «Давайте не будем вступать в религиозные споры», - вмешался сэр Дэмберт, сидя, опершись на кулак. «Если уж на то пошло, то язычники Саутроны вообще считают, что Бог трехлик - еще более пагубное верование, чем у Истерлингов». «Если я встречу Бога во время своего путешествия, я спрошу у него, кто же прав», - сказал Одорик. «Не богохульствуй, дерзкий щенок! Как бы то ни было, я считаю, что если бы не низкое происхождение целителя Балдониуса, то человека с таким влиянием, хорошо бы иметь в своей семье. Я думаю, что смог бы убедить его использовать свои чары, чтобы наши урожаи были высокие, а скот и крепостные здоровые, а нашим врагам послать чуму и ящура. Как поступил тогда этот негодяй Рейнмар! Какие страшные времена мы пережили! Бог и Богиня знают, что нам нужна помощь свыше, чтобы уберечься от бедности. А то можем в один прекрасный день обнаружить, что все наше имение теперь принадлежит какому-нибудь жирному торговцу с купленным титулом, с пером вместо копья и ведомостью вместо щита». «Значит, вы благословляете меня в путь, сэр?» - радостно закричал Одорик, и скуластое загорелое юношеское лицо его расплылось в широкой улыбке.