Молодой помещик Эвдорик Дамбертсон возвратился домой со сватовства к Люсине, дочери чародея Балдониуса, с лицом настолько вытянутым, что очертаниями оно напоминало хобот слона. Эвдориков родитель, сэр Дамберт, спросил: - Ну, как прошло сватовство, молодой человек? Видать, неважно? - Я... – хотел ответить Эвдорик. - А я не говорил тебе, что дурацкая это затея, а? Или я был неправ? Когда у барона Эммерхарда дочек без счета, и любая принесла бы по хорошенькому кусочку земли в приданое? Ну, что молчишь? - Я... – не успел закончить Эвдорик. - А ну давай, парень, отвечай откровенно! - Как же может он ответить, если вы сами говорите без умолку? – матушка Эвдорика, леди Энисет, вступилась за сына. - Ой, - опешил сэр Дамберт. – Прошу пардону, сын. Кроме того и помимо прочего, уж сколько повторял, будь ты зятьком Эммерхарда, он бы употребил свое влияние, чтоб добыть тебе шпоры. А так что? Удалой молодец двадцати трех лет, а все не рыцарь. Пятно на весь наш род. - Да где взять эти рыцарские подвиги, коли у нас войн нет? – защитился Эвдорик. - Твоя правда. Воистину, все мы благословляем мирное блаженство, что дарует нам премудрое управление нашего суверенного императора уже смотри 13 лет. Однако юношам нашим для совершения рыцарских дел надобно бандитов выслеживать, да бунтарей разгонять, да другие такие пустые подвиги делать. Сэр Дамберт ненадолго замолчал, и Эвдорик успел вставить: - Сэр, сия проблема, кажется, уже на пути к разрешению. - Как ты это мыслишь? - Если бы вы только послушали меня, батюшка! Прежде чем отдать Люсину мне в жены, доктор Балдониус поставил передо мной задачу, что сделает меня достойным рыцарского титула в любой юрисдикции. - Что же это такое? - Ему нужны два квадратных метра драконьей шкуры, для магических обрядов, молвит. - Но у нас уже век, а то и больше не водятся драконы! - Ваша правда. Однако Балдониус сказывает, что восточные земли Патения и Пантороция по-прежнему кишат ужасными рептилиями. Он и в правду дал мне рекомендательное письмо к его коллеге в Патении доктору Распидиусу. - Что! – взвизгнула леди Энисет. – Ты замыслил долгие годы рыскать в чужих краях, где, я слышала, мужи прыгают на одной ноге с лицами в животах? Я не позволю! И вообще, Балдониус, может, и приватный волшебник барона Эммерхарда, однако ты не можешь отрицать, что кровь у него не голубая. - Ну, а у кого, - не унимался Эвдорик, - скажите, она была голубая, когда Божественная Пара сотворила мир? - У наших прародителей, наверняка, кто бы там ни были предки ученого доктора Балдониуса. Молодые люди завсегда переполнены изрядными вымыслами. И ты поди впадешь в еретические бредни, потому я слышала, что у восточных варваров истинной веры нет. Они заблуждаются, вообразив, что Бог один, а не Пара, как доподлинно известно нам. - Нечего забираться в религиозные дебри. – подытожил Сэр Дамберт, удерживая в кулаке нижнюю челюсть. – Признаться сказать, поганые южане вообще придумали себе три Бога, а это понятие зловреднее, чем на востоке. - Ежели в странствиях своих я встречу Бога, то выспрошу у него все как есть, - размечтался Эвдорик. - Не богохульствуй, наглый щенок! Все-таки и несмотря и все такое... Влияние Доктора Балдониуса пошло бы на пользу семье, если бы не его гнусное происхождение. Мое колдовство, чаю, посильней будет, чем его, когда насылаю я изобилие на свои поля, стада и холопов, или холеру и чуму на врагов моих. Как этот подлец Райнмар. А? Неужто были у нас неурожаи? Бог и Богиня знают, нам потребно всякое божественное пособие, какое есть, чтобы уберечь себя от разорения. А то еще в один прекрасный день перейдет наше владение к какому-нибудь хитрому лавочнику с купленным титулом, с пером заместо копья и ведомостью заместо щита. - Значит, вы благословляете меня, папаша? – закричал в полный голос Эвдорик. И широкая улыбка расскела мужественное и обветренное лицо юноши.