- Ну что, получил от ворот поворот? – усмехнулся сэр Дамберт, увидев вытянутое, будто слоновий хобот, лицо сына, Эвдорика Дамбертсона, прискакавшего домой после попытки сватовства к Люсине, дочке чародея Балдониуса. - Тут такое дело… - начал было Эвдорик. - А разве я не говорил, что затея твоя – глупая? Говорил? Говорил. И кто же из нас оказался прав?.. И это при том, что у барона Эмерхарда дочерей - пруд пруди. И за каждой, заметь, премиленький участок земли. Молчишь? Знамо дело, возразить нечего! - Мне… - снова попытался Эвдорик. - Давай-давай, скажи хоть что-нибудь! - Да как ему слово молвить, если ты трещишь без продыху? – вступилась за сына леди Энайсет. - О, - сказал сэр Дамберт. – Просим пардону. Но как я уже неоднократно повторял, и еще скажу, что ежели бы ты приходился Эммерхарду зятем, уж он, потому как особа влиятельная, посодействовал бы твоему продвижению по рыцарской лестнице. А так, кто ты есть? Здоровенный детина двадцати трех лет, ан все еще без рыцарского чина. Сие, сын, пятнает нашу родословную. - Дабы в рыцарское достоинство взойти, надо рыцарскую доблесть показать, а дабы рыцарскую доблесть показать, нужна война, а какая ноне война? - отвечал Эвдорик. - Уж это да, тут не поспоришь… Хоть и славим мы, как и положено, нашего доброго короля и благой мир, дарованный его мудрым правлением на – елки-палки! – целых тридцать лет, да только как человеку в молодых летах нынче свою храбрость обнаружить? То ли разбойников изловить, то ли мятежников разогнать, али еще какое бесполезное геройство учинить… Тут сэр Дамберт вздохнул, чем Эвдорик воспользовался и вставил: - Отец, кажется, есть выход из этого затруднения… - Ась? И где же этот выход? - А вот послушайте, батюшка! Доктор Балдониус задал мне задачу, которая, с какой стороны ни глянь, вполне сгодится для рыцаря. Он отдаст мне Люсину в жены… - Ну?.. - …если я принесу ему шкуру дракона. Два квадратных ярда. Шкура, говорит, нужна ему для колдовских чародействий. - Но в наши края драконы не залетали уже больше сотни лет! - Верно, зато - это мне Балдониус сказал - ужасными рептилиями все так и кишит на востоке, в землях Патении и Пантороции. Гляди, он даже дал мне записочку к местному патенскому волшебнику, доктору Распиудусу. - Чаво-о? – возопила леди Энайсет. – Да знаешь ли, куды собрался? Это края неизведанные, там, поговаривают, люди ходют одноногие, да и не ходют вовсе, а скочут, и лица ихние у их на животах! Не пущу! А этот ваш Балдониус?! Может, он и личный колдун Эммерхарда, но кажный тут знает, что они не из благородных! - Ну, - сказал Эвдорик, - а кто ж тогда из благородных, если все и вся создала Божественная Двоица? - Наши предки! Что бы там ни распространяли эти твои ученики Балдониуса. У них, как и у всех вас, желторотых, представления о жизни и мире зело прекраснодушны. А ты и вовсе несешь еретический бред, а у этих на востоке – религия не взаправдашняя! Придумали тоже: Бог, мол, един, а не двоен, как мы истинно веруем!.. - Тпрру-у! Хорош блуждать в лабиринтах теологии, - сэр Дамберт взял разговор в свои руки. - И чтобы поставить точку в ваших пререканиях, я вот что скажу: язычники-южане вообще верят, что Бог – троица, и это даже более скверное заблуждение, чем восточное. - Если я встречу Бога в своих путешествиях, спрошу, какая правда ему больше нравится, - проворчал Эвдорик. - Щенок! Не богохульствуй!.. А что касается доктора Балдониуса, так и он в семье бы пригодился. Хотя, конечно, его происхождение… Впрочем, я не хуже могу творить заклинания, - и чтоб зерновые мои всходили, и чтоб говядо мое плодилось, и чтоб людины мои размножались, и чтоб чума и ящур опустошали хозяйства моих врагов. Как тогда у собаки-Рэйнмара, помните? Да-а, ну и времечко было!.. Бог-и-Божица знает, что мы примем помощь хоть от черта, лишь бы избежать бедности. Не то проснемся в одно прекрасное утро, глянь, а на наших землях уже устроились разные жирные лавочники, купили себе титулы и сражаются пером заместо копья, а гербовой бумагой прикрываются будто щитом… - Ну, так я пошел? - перебил Эвдорик, и широкая улыбка расплылась по его бесхитростной загорелой физиономии.