Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, возвращался домой верхом после встречи с Люсиной, дочерью чародея Балдониуса, с физиономией вытянутой, как хобот у слона. Отец Эвдорика, Сэр Дамберт, спросил: - Ну так как твое сватовство, мой мальчик? Неудачно, судя по всему? - Я…- начал было Эвдорик. - Говорил же я тебе, что это неразумно. Разве не так? Да будь у барона Эммерхарда больше дочерей, чем пальцев у него на обеих руках, любая бы унаследовала неплохой надел земли, так ведь? Ну, что же ты молчишь? - Я… - снова начал Эвдорик. - Давай же, отвечай! - Как он может ответить, если вы ему и слова не даете вставить? – сказала мать Эвдорика, леди Анисет. - А, - спохватился Сэр Дамберт, - Прошу прощения, сынок. Ко всему прочему, как я тебе уже говорил, был бы ты зятем Эммерхарда, он повлиял бы на твои успехи. Посмотри на себя – рослый юноша двадцати-трех лет от роду и до сих пор еще не рыцарь. Какой позор для нашей родословной! - Но сейчас не ведутся войны, где я мог бы прославить себя деяниями, достойными рыцарской доблести, - ответил Эвдорик. - Да, правда твоя. Поистине, все мы приветствуем благословение мирных дней, которое было дарованы нам милостью нашего правителя в последние тринадцать лет. Посему, чтобы совершить нечто, достойное славных рыцарей, наши отпрыски должны подстерегать разбойников, разгонять повстанцев и совершать тому подобные никчемные подвиги. Когда Сэр Дамберт умолк, Эвдорик позволил себе заметить: - Сэр, есть, кажется, способ разрешить эту проблему. - Какой же? - Так выслушайте меня, отец! Доктор Балдониус дал мне задание, прежде чем он выдаст за меня Люсину - задание, которое достойно рыцарства при любых обстоятельствах. - И в чем оно заключается? - Ему необходимо заполучить два квадратных ярда драконьей шкуры. Говорит, что они ему нужны для его магических ритуалов. - Но в наших землях драконы не водятся уже более сотни лет. - Да, однако по словам Балдониуса, ужасающие рептилии все еще обитают в великом множестве к востоку отсюда, в землях Патении и Панторозии. Кроме того, он написал мне сопроводительное письмо для его коллеги в Патении – доктора Распьюдуса. - Что? – вскричала леди Анисет – Ты отправляешься в многодневное странствие в неизведанные земли, где, как говорят, люди передвигаются, прыгая на одной ноге или где у людей вместо животов лица? Не бывать этому! Кроме того, пусть даже Балдониус и личный чародей Барона Эммерхарда, никто не станет спорить, что кровь у него не такая уж и благородная. - Хорошо, сказал Эвдорик – а кто был благородным, когда Божественная Двоица создала мир? - Наши предки, безусловно, были, уж не знаю, что там было с предками Доктора Балдониуса. Вы, молодежь, все время носитесь с идеалистическими взглядами. Остерегайся, как бы тобой не завладели еретические идеи, а то я слышала, что у живущих на востоке и религии-то нет. Они наивно полагают, что Бог один, хотя каждому известно, что их два. - Давайте не будет блуждать в лабиринтах теологии, – вмешался Сэр Дамберт, потирая кулаком подборок. – Язычники-южане полагают, что Богов три, а это еще более разрушительная идея, чем у живущих на востоке. - Если я встречу Бога в своих странствиях, я узнаю у него истину, - сказал Эвдорик. - Не святотатствуй, дерзкий щенок. Будь происхождение Доктора Балдониуса не таким скромным, он бы имел влияние в семье. Мне думается, я мог бы уговорить его поколдовать, чтобы мой урожай, скот и люди процветали, пока мои враги страдали бы от проказы и чумы. Уж я бы показал этому негодяю Райнмару! Что за ужасные времена настали, а? Божественная Двоица знает, что нам нужна вся их волшебная сила, чтобы спасти нас от нищеты. А не то одним прекрасным днем мы проснемся и увидим, что все наше имущество отошло какому-нибудь грязному торговцу, у которого титул куплен, вместо копья писчее перо, а вместо щита амбарная книга. - Так вы отпускаете меня, отец?– воскликнул Эвдорик и широкая улыбка осветила его юное широкоскулое лицо, покрытое бронзовым загаром.