Эвдорик Дамбертсон, эсквайр, вернулся домой после сватовства к Лузине, дочери чародея Балдониуса, с лицом столь же длинным, как и нос олифанта. Родитель Эвдорика, сэр Дамберт, поинтересовался: - Ну, как успехи, сынок? Плохо? - Я..., - начал было Эвдорик. - А я ведь говорил, что затея глупая. Говорил? И при том у барона Эммерхарда столько дочерей, что он и сосчитать не может, и каждая получит очень хороший кусок земли в приданное? Ну, что ты молчишь? - Я..., - снова попытался Эвдорик. - Да прекрати ты мямлить, говори чётко! - Да он и слова не может вставить, Вы ведь не замолкаете ни на секунду, – вмешалась мать Эвдорика, леди Анисет. - Ох, - опомнился сэр Дамберт. – Извини, сын. Итак, я говорил тебе, что если бы Вы, сэр, стали зятем барона Эммерхарда, он бы использовал своё влияние и вывел бы тебя в люди. Подумать только, здоровый детина двадцати трёх лет и до сих пор не посвящён в рыцари. Позор нашего древнего рода! - Не предвидется никаких войн, и, значит, нет возможности совершать рыцарские подвиги, - парировал Эвдорик. - Эх, твоя правда. Поистине, все мы прославляем благославенный мир, который дарит нам мудрое правительство нашего императора вот уже тринадцать лет. Однако чтобы совершать доблестные поступки, наша молодёжь вынуждена подстерегать бандитов, разгонять бунтовщиков, в общем – бездельничать. Когда сэр Дамберт остановился, Эвдорик удалось вклиниться: - Сэр, эта проблема теперь может быть разрешена. - Ты о чём? - Только выслушайте меня, отец. Доктор Балдониус решил испытать меня, прежде чем дарует Лузину, и испытание это подготовит меня к рыцарству как нельзя лучше. - И что же это за испытание? - Он возжелал два квадратных метра драконей кожи. Говорит, она нужна ему для каких-то магических побрякушек. - Но в этих краях драконы уж лет сто, а то и больше, как вывелись! - Да, но Балдониус поведал, что чудовищных рептилий полно на востоке, в землях Патении и Пантроции. И, разумеется, дал рекомендательное письмо для своего коллеги в Патении, доктора Распиудуса. - Что?! - вскричала леди Анисет. – Ты что же, пустишься в долгий путь в неизведанные края, где, говорят, люди прыгают на одной ноге, а на животах у них по второму лицу? Этого ещё не хватало! К тому же все знают, что хоть Балдониус и личный чародей барона Эммерхарда, но в жилах его течёт плебейская кровь. - Разве в чьих-то жилах текла благородная кровь, когда Божественная Двоица сотворила мир? - В жилах наших предков, несомненно, текла. Не в пример прародителям знаменитого Балдониуса. А вы, молодёжь, вечно всё идеализируете. Наверняка, и ты впадёшь в еретические заблуждения, свойственные жителям восточных земель, а ведь их представления о вере нелепы. Они ошибочно полагают, что Бог один, а не два, как мы все знаем. - Давайте не будем блуждать в лабиринтах теологии, - подперев подбородок кулаком, произнёс сэр Дамберт. - Известно, что язычники-южане верят в бога триединого, а это ещё более губительная идея, чем у тех, что живут на востоке. - Коли встречу Бога в странствиях моих, непременно спрошу про истинный «Ветхий Завет», - съязвил Эвдорик. - Ах ты, богохульник! Дерзкий щенок!.. Что бы кто ни говорил, но с доктором Балдониусом полезно было бы породниться, не будь его происхождение столь низким. Чую, я смог бы убедить его прочитать заклинания на преумножение ржи, волов и крепостных, и на наслание оспы и ящура на врагов. Как тот малодушный Райнмар, а? Помните эти тяжёлые времена? Бог и Богиня свидетели, нам нужна магическая помощь, чтобы выбраться из этой нищеты. Иначе однажды мы проснёмся и узнаем, что наша земля ушла к какому-нибудь скользкому купчишке с купленным титулом, с пером вместо копья и учётным листом вместо щита. - Так Вы благославляете меня, отец? – спросил Эвдорик и широкая ухмылка расплылась по его квадратному, загорелому лицу.